绵羊，乔治捏开羊嘴查看牙齿，判断其年龄和健康状况，挑选那些能适应山区寒冷气候的牲口。

    另一项重要工作是招募流民。乔治带着杨亮来到镇子外围一片临时搭建的窝棚区。这里聚集着不少面黄肌瘦、衣衫褴褛的人，他们是从各处因战乱、饥荒或沉重赋税而逃离家园的可怜人。乔治低声解释道：“总有人活不下去，只好扔下土地和祖坟往外逃。城镇周边总能找到些零活，或者……乞讨。”

    但杨亮的要求在此地显得颇为奇特。他只要十五到三十岁的青壮年，最好是以家庭为单位，有夫妻组合，还希望能带着孩子。乔治虽然表示理解杨亮想要稳定劳力的考量，但也实话实说：“杨先生，您这要求……怕是难办。逃难的人，多是活不下去才出来的。要么是孤身一人闯荡的后生，要么就是拖家带口、连老人一起带着逃荒的。像您说的那样正好是年轻夫妻还带着娃的，太少见了，得碰运气。”

    在沙夫豪森停留的几天里，杨亮近距离观察了乔治的工作方式。这个看似粗豪的商人，不仅对各地物价波动了如指掌，更精通与人打交道。他能用带着不同地方口音的方言与来自各处的流民交谈，能精准地判断一块矿石的品质，甚至通过观察牲畜的牙口、毛色和眼神，就能大致判断出其健康状况和年龄，俨然一位经验丰富的行家。

    暮色再次降临，沙夫豪森的石屋窗户里透出昏黄温暖的灯光。乔治推门进屋，拍打着外套上沾染的尘土，脸上带着忙碌一天的疲惫。安娜仍在灶台前照看着一锅咕嘟冒泡的炖菜，孩子们则出乎意料安静地围在角落玩耍——杨亮送的那些新奇玩具吸引了他们全部的注意力。

    “杨先生，”乔治在木桌旁坐下，接过安娜递来的一大杯麦酒，狠狠灌了一口，叹了口气，“今天怕是让您白期待了。城外那些棚子里，多是老弱妇孺，符合您要求的年轻夫妻，一对都没找见。”他抹抹嘴，继续说：“光棍后生倒是有几个，可按您的规矩，又不要单独行动的。还有几家带着老人，年纪最大的，我看着怕是快六十了，路都走不利索。”

    杨亮轻轻点头，这个结果并未出乎他的意料。在这个时代，流离失所者中，老弱往往是比例最高、也最难以生存下去的群体。“宁缺毋滥，”他下意识地用汉语低语了一句，随即用日耳曼语向乔治解释，“若是接纳了年迈者，庄园便需承担起为他们养老送终的责任。我并非见死不救之人，但庄园现今的承受能力，也实在有限度。我们需要的是能垦殖、能劳作、能长久扎根的人手。”

    乔治听着，目光中流露出些许复杂的神色。他见过太多商队和领主对这样的老弱流民视若无睹，甚至粗暴驱赶。像杨亮这般既怀有怜悯，又清醒地考量现实负担的，在他经历中确属异类。

    “不过，”杨亮话锋一转，眼中露出关切，“我对那些孩子倒是很在意。棚区里适龄的孩童多吗？大概都是什么年纪？”

    乔治听到这话，眼睛顿时亮了一些：“孩子？有！还真不少！粗粗算下，二十多个总是有的。从还在吃奶的娃娃，到十来岁能跑能跳的半大孩子都有。最让人心酸的是那几个没了爹娘的孤儿，听说是逃难路上爹妈都没熬过去……”他的声音低沉了下去，摇了摇头。