“难怪……平均寿命那么短。”他喃喃自语，小心翼翼地避开脚边一滩特别黏腻的黑泥。他低下头，看着脚上这双母亲亲手缝制的新鞋。鞋面是柔软的鹿皮，鞋底加了厚厚的防水处理，针脚细密结实。临行前，母亲反复叮嘱他要爱惜。想到这双鞋要日复一日地踩在这种地方，他心里涌起一阵强烈的不适，甚至生掉头就回船上的念头。
他强迫自己继续往前走，仔细观察着两旁的建筑。大多是两层木楼，许多已经歪斜，靠着粗大的原木勉强支撑。窗户多半是简单的木制百叶，只有极少数的窗棂上糊着昂贵的油纸。这些房子的建造工艺甚至比不上他们庄园里自己烧砖垒砌的石屋，实在引不起他多少观赏的兴趣。
他决定往城市中心去，通常那里会有一个广场，或许能看到点不一样的。
中心广场倒是比他想像的要大一些，地面铺着不规则的石板，虽然同样蒙着一层污渍，但比起那些泥泞的小巷已经好了太多。广场的东侧是一片巨大的工地，数十名工人正在那里忙碌。深挖的地基坑像一道伤口，露出下面的泥土。一些人负责挖掘和搬运，另一些人则在叮叮当当地敲打凿刻石料。
杨亮驻足看了好一会儿。从地基的深度和范围看，这无疑是一项重要工程。工人们使用的工具非常简陋：木制的独轮手推车吱呀作响地运送着土石，简单的滑轮组嘎吱嘎吱地吊起沉重的石块，铁钎和锤子是开采加工的主要工具。这种效率，让他不禁想起庄园里利用水流动力驱动石材锯和打磨机的场景，那速度怕是能快上三五倍不止。他还注意到，工地上几乎没有任何安全防护，工人们赤手空拳地搬运着尖锐沉重的石料，看得人心惊肉跳。
广场的其余空地被市场占据，挤满了摊位和人群。杨亮慢慢踱步其间，目光扫过那些商品。肉摊上挂着整片的牲口，苍蝇挥之不去；面包摊卖着各种颜色的黑面包，价格贵得让他挑眉；还有卖陶器、粗布、劣质皮革制品的小贩，吆喝声此起彼伏。
他在一个铁器摊前停留得最久。那些铁斧、镰刀、锄头的质量参差不齐，有些刃口甚至能看到明显的夹渣和裂纹，但价格却高得惊人。一把看起来普通的斧头，摊主的要价几乎抵得上他们庄园一个熟练工人三天的工钱，而质量远不如自家铁匠坊出的产品。他看到几个农夫模样的人围着摊主激烈地讨价还价，最终成交的价格依然令人咋舌。
在一个皮毛摊位前，他停下脚步。摊主正在向几个看似有点钱的人吹嘘几张狐狸皮。弗里茨侧耳听了一下，低声告诉杨亮，这些皮子来自上游的森林部落。杨亮仔细看了看皮毛的处理工艺，发现鞣制得相当粗糙，毛色暗淡，保存得并不完好，远不如庄园里老猎户汉斯的手艺。
尽管怀里揣着一些从海盗那里缴获的银币，杨亮最终什么也没有买。这里的东西，要么质量低劣，要么价格离谱，实在勾不起他任何的购买欲望。
他又漫无目的地转了一会儿，发现这座被誉为莱茵河畔重要节点的城市，其核心区域其实很小，不过两三个时辰就已走遍。它杂乱、拥挤、污秽，缺乏任何令人惊叹的景观或商品，甚至连最基本的城市规划和公共卫生都无从谈起。一种深深的失望和难以言喻的疏离感笼罩了他。他最终决定返回码头，至少那里有莱茵河上吹来的、相对干净一些的风。
码头上，货物装卸的工作仍在继续。乔治看到杨亮这么快就回来，脸上露出些许惊讶：“杨先生，这么快就看完了？巴塞尔虽然比不上东方大城，但教堂和市集也还有些看头。”
杨亮摇了摇头，语气里带着一丝难以掩饰的索然：“看完了。若按我家乡的标准，这里……也就是个大点的村子罢了。”他顿了顿，想起广场上那一片繁忙的工地，便问道：“我见到广场东边在挖很大的地基，那么多人在忙碌，是在修建什么？”
乔治顺着杨亮指的方向望了一眼，了然地点点头：“啊，那是正在兴建的主教堂堂。自从查理曼陛下下令，所有臣民都必须皈依唯一的正统信仰，各地都在加紧修建教堂。巴塞尔这地方，罗马时代就有人住，但直到现在，才需要起这样一座像样的教堂来彰显上帝的荣光和对陛下的忠诚。”
这位见多识广的商人接着解释道，这工程由本地的伯爵老爷出钱，征发了附近村庄的劳役，已经干了三个多月，但进度缓慢。“主要是石料难得，”乔治说，“得上游山里开采，用船运下来，再全靠人力抬到工地。光是那地基部分，听说就还得再挖上一两个月。”
杨亮若有所思地点点头。他之前观察到的简陋工具和低效方法得到了印证。
“建好这样一座教堂，要多久？”他追问了一句。
乔治捻着下巴盘算了一下：“起码还得两年。这还只是把石头架子搭起来。里面的圣像、壁画、彩窗，听说主教大人已经派人去意大利寻访手艺好的匠人了