每日都有新的原料送来，每日都有新的肥堆垒起。河滩边的“沤肥工场”规模初显，几十个肥堆整齐排列，颇为壮观。气味自然也更加“可观”，顺风能飘出二三里。
七日后，秦怀谷让黑牛拔开第一个肥堆侧面的竹管封泥，伸手进去。
黑牛龇牙咧嘴地将胳膊探入，刚进去不久，猛地缩回，满脸惊异：“烫！里面是烫的！”
秦怀谷点头：“地气活了。”他让黑牛用铁耙小心扒开肥堆顶部的覆土和草盖。
一股更浓烈、却似乎少了些刺鼻腥臭、多了些泥土腐熟气息的热浪扑面而来。原本分层清晰的原料，此刻已颜色变深，相互融合，冒着腾腾白汽。插入其中的干树枝，摸上去烫手。
围观雇工和刑役们啧啧称奇。
“这就是‘发’起来了。”秦怀谷用木锨铲起一些内部已变成黑褐色、质地松散如酥土的物质，“看，草烂了，粪化了，泥也变了颜色。这股温热，便是地里看不见的‘生机’在动弹，在把这些杂草粪污，一点点化成田土爱吃的东西。等里面不再烫手，颜色乌黑，捏一把能成团，一触又松散，便是熟透了，成了‘黑金粪’。”
黑金粪。
这名字不知怎的就传开了。
半个月后，第一批五个肥堆彻底凉透。翻开覆土，里面是均匀的、松软的、黑得发亮的腐殖质，只有淡淡的土腥气，再无半点粪臭。抓在手里，油润润的。
秦怀谷让雇工们将这些熟肥运到试验田预留的冬麦田里，均匀撒开，翻耕入土。与另一边未施此肥的田垄，做了标记对比。
与此同时，沤肥工场的运作已上轨道。备料、堆肥、翻堆（在发酵中期将肥堆内外翻搅均匀）、陈化，形成流水作业。劳力们也渐渐习惯，甚至摸索出些门道：什么样的粪尿比例发热快，何时翻堆效果最好，如何判断腐熟程度。
然而，乡民们的观念转变，却慢得多。
尽管试验田的对比苗圃里，施过“黑金粪”的冬麦出土更齐，苗苗更壮，绿意更浓，但大多数农户还是摇头。千百年来，粪肥都是自家坑里那点，直接上地，哪有这般大费周章堆积发酵的？还专门弄个场子？那黑乎乎的东西，看着就……不踏实。
转机出现在一个叫老蔫的佃农身上。老蔫租种着渭水南岸一片贫瘠沙地，往年种啥都长不好，缴了租子所剩无几，家里娃多，常年半饥不饱。他偷偷来看过几次试验田，心里羡慕，却不敢开口。那日实在忍不住，等到天黑，摸到工场边，找到正在记录肥堆温度的黑牛，噗通就跪下了。
“黑牛兄弟，行行好……匀俺一点那‘黑金粪’吧，俺那地……实在没活路了呀！”
黑牛吓了一跳，赶紧扶起，去禀告秦怀谷。
秦怀谷看着衣衫褴褛、面黄肌瘦的老蔫，问道：“给你粪，可以。但你拿什么来换？”
老蔫愣住了，哆嗦着摸遍全身，只有几个磨光的铜子。“俺……俺没钱……”
“不要钱。”秦怀谷摇头，“两个法子。第一，你家里或村里，可有积下的旧粪、杂草灰？拉来，按分量换新肥。第二，来工场出力，干足十天，换一车肥。你自己选。”
老蔫几乎不敢相信自己的耳朵。旧粪换新肥？出力就给？这……这简直白送啊！他激动得话都说不利索：“出……出力！俺有力气！俺换！”
秦怀谷点头，让黑牛记下老蔫名字，约定明日上工，并详细告诉他如何将换去的肥施用到沙地里，用量几何，如何与浅耕配合。
老蔫千恩万谢地走了。
十日后，他推着一独轮车乌黑油亮的“黑金粪”，如获至宝地回到他那片沙地，严格按照嘱咐施下。这件事，像一颗石子投入死水，在附近村落漾开涟漪。
观望的人更多了。
不久后，老蔫那块沙地上的冬麦苗，以肉眼可见的势头，长得比旁边邻田健壮许多。绿色更深，叶片更宽，在冬日惨淡的阳光下，竟显出几分勃勃生机。
这下，再也无人坐得住。
先是与老蔫相熟的几户佃农，咬牙扛着家里攒的、品质低劣的粪肥来到工场，试着交换。黑牛带人验收、过秤，按质论量，给了他们相应份量的“黑金粪”。接着，更多农户涌来，有用旧粪换的，有愿意出力干几天活换的。工场一时门庭若市。
秦怀谷早有准备。他让黑牛制定了更详细的规矩，刻木为牌，悬挂于工场入口：
一、以料换肥：旧粪、杂草、落叶、草木灰、河泥等，皆可抵换。按质分类，按量折算，公平秤量。
二、以工换肥：壮劳力每日抵算若干“肥分”，老弱妇孺可从事较轻劳作，亦计分。积足分数，换取相应肥量。
三、所换肥料，需依工场指导施用，不得浪费滥用。工场定期派人巡查，若发现胡乱施用致损，取消后续换肥资格。
四、优先供给与试验田签约、采用新法耕种之农户。
规矩分明，执行严格。起初有人想浑水摸鱼，以次充好，被黑牛带人揪