本能寺，午后。
这座寺庙位于京都郊外，依山而建，林木掩映。虽不如城中的寺院那般香火鼎盛，却自有一番幽静古雅。山门斑驳，石阶生苔，显然有些年头无人修缮。
陈九斤独自一人，沿着石阶缓缓而上。
他没有穿那身显眼的直垂，只着一件深灰色的僧袍——这是张铁山不知从何处寻来的，说是方便掩人耳目。腰间没有佩刀，只挂着一串佛珠，扮作前来礼佛的香客。
走到半山腰，一个身着粗布衣裳的老尼迎上前来，双手合十：
“施主可是来礼佛的？”
陈九斤微微颔首：“是。”
老尼目光在他脸上停留片刻，低声道：“请随贫尼来。”
她没有带他走向正殿，而是穿过一道侧门，沿着一条隐蔽的小径，七拐八绕，来到后院深处的一间禅房前。
“施主请进。”老尼推开门，侧身让开。
陈九斤迈步而入，身后的门随即关上。
———
禅房不大，光线昏暗。窗纸蒙着一层薄灰，将午后的阳光滤成柔和的昏黄。屋内陈设简单——一张矮几，两只蒲团，墙上挂着一幅褪色的观音像。
矮几旁，跪坐着一个女子。
她穿着一身素净的灰色僧袍，与寻常尼姑无异。头上戴着深紫色的薄纱斗笠，垂下的纱帘遮住了面容。但陈九斤一眼便认出了她——那身影，那姿态，那即使在粗布僧袍下依然隐约可见的丰腴曲线。
御台所。
她缓缓抬手，揭下斗笠。那张风韵犹存的脸显露出来，眼波流转间，带着一丝陈九斤看不懂的笑意。
“王爷，请坐。”
陈九斤在她对面坐下。矮几上摆着一壶茶，两只茶盏，茶香袅袅。
沉默片刻，御台所先开口：
“王爷一定很奇怪，妾身为何要冒这么大的风险，约王爷在此相见。”
陈九斤点点头：“确实有些不解。”
御台所端起茶盏，轻轻抿了一口，目光透过茶盏的边缘，落在他脸上。
“王爷可知道，将军为何如此急于提拔您？”
陈九斤沉吟道：“将军信任本王，本王心中感激。”
御台所笑了，那笑容里带着一丝苦涩：
“信任？王爷太天真了。”
她放下茶盏，声音压低了几分：
“将军与天皇对着干，这些年得罪了多少人，王爷可知道？朝廷那边，外样大名那边，甚至幕府内部，都有无数双眼睛盯着他，等着他出错。他需要心腹，需要能帮他稳住局面的人。而王爷您——大胤来的，没有根基，没有背景，只能依附于他。这样的人，用起来最放心。”
陈九斤沉默着，没有接话。
御台所继续道：“王爷以为，他为何要把千代嫁给您？真的是欣赏您吗？不过是把您绑上他的战车罢了。有了这层姻亲关系，您就和他绑在了一起，荣辱与共，再也分不开。”
陈九斤端起茶盏，抿了一口，缓缓道：
“御台所今日来，就是要告诉本王这些？”
御台所看着他，目光变得复杂起来。
“妾身今年三十五了。”她忽然道，声音很轻，像是自言自语，“按照幕府的规矩，早该‘御褥辞退’，从此不再侍寝。可将军至今没有提这事，王爷知道为什么吗？”
陈九斤没有说话。
御台所苦笑一声：“不是因为他还念着旧情，是因为他忌惮妾身身后的家族。”
她顿了顿，继续道：
“妾身出自五摄家之一的近卫家。五摄家是什么地位，王爷可知道？那是公家社会的顶峰，是天皇的近臣，掌握着朝廷所有礼仪典章的解释权。妾身的父亲，是近卫家的当主。”
陈九斤心中一动。五摄家？他在大胤时曾读过日本的典籍，知道那是日本最顶级的公卿家族。
御台所见他在听，便继续道：
“十五年前，妾身嫁入幕府，父亲派了一批精通朝廷仪轨的公家学者随行。这些人如今已遍布幕府的文职岗位，成了将军的政务顾问。妾身带来的那些女官，也已在大奥中经营多年，掌控着通往将军的所有渠道。”
她看着陈九斤，眼中闪过一丝锐利：
“将军可以不喜欢妾身，可以不碰妾身，但他不敢动妾身。因为他知道，动了妾身，就是动了近卫家，就是动了朝廷的权威。到时候，那些早就觊觎将军之位的人，会借机发难。”
陈九斤终于开口：“所以，将军这两年……没有碰过御台所？”
话一出口，他便觉得有些不妥。
御台所却只是微微一笑，那笑容里带着自嘲，也带着一丝说不清的情绪：
“两年零三个月了。”
她忽然向前倾了倾身，离陈九斤近了些。那双依旧明亮的眼眸，直直地望着他：
“王爷，妾身今日来，不只是