陈九斤睁开眼，只觉得怀中还残留着温软的触感。他低头看去，千代正蜷缩在他怀里，睡得正沉。那张稚嫩的脸上，还带着昨夜未褪的红晕。
十六岁，在大胤还是孩子，在东瀛却已为人妇了。
陈九斤心中涌起一阵复杂的情绪。这丫头从此便是他的责任，他的妻，他在东瀛的羁绊。
正想着，门外传来脚步声。那脚步声他太熟悉了——是千叶樱和千叶惠。
果然，片刻后，纸门外传来千叶樱轻柔的声音：
“王爷，千代夫人，妾身来伺候起身了。”
陈九斤正要应声，怀中的千代却醒了。她睁开眼，先是茫然地眨了眨，然后看到陈九斤的脸，那张脸瞬间红透。
“王爷……”她小声唤道，声音里带着刚醒的软糯。
陈九斤笑了笑，在她额上印下一吻：“醒了？该起了。”
千代点点头，却往被子里缩了缩，只露出一双眼睛，羞赧地望着他。
陈九斤坐起身，朝门外道：“进来吧。”
纸门轻轻拉开，千叶樱和千叶惠端着热水和布巾，款款而入。两人今日穿着素净的衣裳，脸上带着温婉的笑意，动作轻柔而娴熟。
“恭喜王爷，恭喜千代夫人。”千叶樱先开口，声音柔和。
千叶惠也笑着附和：“祝王爷和夫人白头偕老，永结同心。”
千代这才从被子里探出头，红着脸道：“多谢两位姐姐。”
千叶樱走到榻边，开始收拾被褥。她的动作很轻，很仔细，将被子叠好，将枕头摆正，然后——
她的目光在床单上停留了一瞬。
那一瞬很短。但陈九斤一直在观察，他看到了——千叶樱的脸，微微泛红。
千叶惠也凑了过来，姐妹俩的目光在那床单上掠过，然后迅速移开。两人的耳根都有些发红，却强作镇定，继续收拾。
陈九斤顺着她们的目光看去，只见那白色的床单上，有一小片暗红色的痕迹，像一朵绽放的梅花。
落红。
他心中了然。这是东瀛的习俗，新妇初夜后，娘家人要查验落红，以证贞洁。千叶姐妹虽是妾室，此刻却代表着千代的“娘家人”——毕竟她们也是将军府出来的。
千叶樱将床单轻轻折起，动作格外小心，仿佛怕惊扰了那朵“梅花”。她抬起头，看向千代，眼中带着笑意，还有一丝隐隐的羡慕：
“千代妹妹，恭喜了。”
千代的脸更红了，低下头不敢看她。
千叶惠也凑过来，轻声道：“妹妹好好养身子，早日为王爷生个小公子。”
千代羞得几乎要把脸埋进被子里，却还是轻轻点了点头。
陈九斤看着这一幕，心中觉得好笑，却没有拆穿。他知道，这是千叶姐妹在履行“姐姐”的职责，也是在向千代表达善意——妻妾和睦，从此一家人。
“好了，”他开口道，“让千代穿衣服吧，别着凉了。”
千叶樱应了一声，与千叶惠一起，开始伺候千代穿衣。两人动作轻柔，一边帮她整理衣襟，一边小声说着什么，偶尔传来几声轻笑。
陈九斤自己穿好衣服，走到外间。片刻后，三人也出来了，千代已经换上一身淡粉色的吴服，发髻也重新梳过，虽然还有些稚嫩，却已有了几分少妇的模样。
———
早膳摆在外间的矮几上。
四人围坐，气氛融洽。
陈九斤吃了两口，放下筷子，看向千叶姐妹：
“樱儿，惠儿，今日你们带千代在馆里转转，熟悉熟悉环境。往后，她就是这里的主母了，你们要多帮衬。”
千叶樱点头：“王爷放心，妾身一定好好照顾千代妹妹。”
千叶惠也笑道：“是啊，千代妹妹初来乍到，我们带她看看院子，认认路，再讲讲这里的规矩。”
千代感激地看着她们：“多谢两位姐姐。”
陈九斤点点头，起身道：“我去处理政务。你们慢慢吃。”
———
陈九斤穿过回廊，来到前院的书房。
说是书房，其实也是他处理政务的地方。案上堆满了公文——有关于水渠养护的，有关于冶炼厂生产的，有关于煤矿开采的，还有张铁山送来的护卫轮值表。
他刚坐下，门外便传来轻轻的叩门声。
“进来。”
门被推开，李俪端着茶盘走了进来。她今日穿着女仆的装束，灰色的粗布衣裳，头发也简单地束着，看起来与寻常仆妇无异。但那双眼睛，依旧锐利如鹰。
“王爷，请用茶。”她将茶盏放在案上，却没有立刻离开。
陈九斤端起茶盏，抿了一口，看着她：“有事？”
李俪压低声音，用大胤官话道：“王爷，京都那边传来消息。”
陈九斤放下茶盏：“说。”