这两个丫头，明明自己都还是孩子，却操心起他的事来了。
他伸手揉了揉千叶惠的头发，又看了看千叶樱，缓缓道：
“我在大胤，已经有孩子了。”
两姐妹一愣。
陈九斤继续道：“有儿子，有女儿，好几个。你们不用担心我后继无人。”
千叶惠张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
陈九斤看着她们，目光温和却坚定：“紫鸢的事，我自有分寸。你们不必操心。”
千叶樱低下头，轻声道：“是，王爷。”
千叶惠也点了点头，虽然眼中还有一丝不甘，却不敢再多说。
烛火渐暗，三人沉沉睡去。
———
翌日清晨。
陈九斤起身时，千叶姐妹还在熟睡。他没有惊动她们，自己穿好衣服，推门而出。
晨光微熹，白河馆的院子里还笼罩着一层薄薄的雾气。他站在廊下，望着紫鸢房间的方向，沉默了片刻，然后迈步走去。
紫鸢的房间在后院东侧，不大，却很安静。陈九斤走到门前，抬手敲了敲门。
“谁？”里面传来紫鸢的声音，带着一丝警觉。
“我。”
门很快被拉开。紫鸢站在门内，穿着一身深蓝色的劲装，头发已经束好，显然早已起身。她看到陈九斤，眼中闪过一丝惊讶，随即垂下眼帘：
“主人？这么早，有什么事？”
陈九斤看着她。那张清冷的脸，那双紫罗兰色的眼眸，与初见时并无不同。但此刻再看，却觉得那眼底似乎藏着什么。
“进去说。”他道。
紫鸢侧身让开，陈九斤迈步进屋。
房间很小，陈设简单——一张榻，一张矮几，一个柜子，再无他物。陈九斤在矮几旁坐下，紫鸢跪坐在他对面，低着头，等他开口。
沉默片刻，陈九斤缓缓道：
“紫鸢，我问你一件事。”
紫鸢抬起头：“主人请说。”
陈九斤看着她的眼睛，一字一句道：
“你每月，也会像千叶姐妹一样，进行逼血仪式吗？”
紫鸢的睫毛轻轻颤了颤。
她没有躲闪，没有犹豫，只是平静地点头：
“是。”
陈九斤的心微微一沉。
“所以，”他顿了顿，“你也不能生育？”
紫鸢依旧平静：“是。”
陈九斤沉默片刻，又问：“为什么要这么做？”
紫鸢看着他，眼中闪过一丝不解：“主人，属下是暗鸦众出身。暗鸦众的女子，从小就要接受这个仪式。这是规矩，也是为了任务——若有月事，每月数日行动不便，如何保护主人？”
陈九斤摇了摇头：“你现在已经不是暗鸦众的人了。你是我的人，不需要守他们的规矩。”
紫鸢微微一怔。
陈九斤继续道：“从今往后，不要再进行那个仪式了。损害自己的身体，不值得。”
紫鸢的眼中闪过一丝复杂的情绪。那情绪很淡，一闪而逝，却被陈九斤捕捉到了。
“主人，”她的声音依旧平静，却多了一丝不易察觉的温度，“属下必须时刻保护主人的安全。若因为月事耽误了事，万一……”
“没有万一。”陈九斤打断她，“我能保护好自己。再说，张铁山他们都在，不缺你一个人。”
紫鸢低下头，沉默着。
陈九斤看着她，语气放缓了些：
“紫鸢，你跟了我这么久，为我做了那么多事。我不是不知道。但我希望你好好的，不是让你继续糟蹋自己的身体。明白吗？”
紫鸢的肩膀微微颤抖了一下。
她抬起头，那双紫罗兰色的眼眸中，第一次浮现出陈九斤从未见过的情绪——那是惊讶，是感动，还有一丝……委屈。
可她什么都没说，只是深深低下头：
“是，主人。属下……遵命。”
陈九斤点点头，站起身，走到门边。
他停下脚步，回头看了她一眼：
“往后，有什么难处，直接跟我说。别一个人扛着。”
说完，他推门而出。
紫鸢跪坐在原地，望着那扇重新关上的门，久久没有动。
———
陈九斤穿过回廊，朝兵工厂的方向走去。
走到半路，雪梅忽然从侧面的阴影中闪出，跟在他身后。
“王爷。”
陈九斤脚步不停：“说。”
雪梅压低声音，语速很快：
“京都传来消息。联合军演之后，德川将军风头太盛，已经引起了天皇的记恨。天皇那边正在暗中联络各地大名，准备想办法对付幕府。”
陈九斤点点头，面色如常：“意料之中。”