一个时辰……他们撑不了那么久。
赵机望向战场。宋军虽暂时稳住阵线，但人数劣势太大，辽军正在重新组织。
这时，他注意到辽军主帅的旗帜——黑底白狼旗，正是孙诚描述过的室韦部旗帜！旗下，一名辽将骑在马上，指挥若定。
“擒贼先擒王……”赵机心中闪过念头，但随即否决。己方兵力太少，不可能突破敌阵擒杀敌将。
但可以扰乱他。
“王都头，还有多少箭？”
“每人大概还有三五支。”
“足够了。”赵机指着辽军帅旗方向，“挑箭法最好的，集中射击那面旗帜周围。不求射中敌将，只求让他不得安宁，打乱指挥。”
“好！”
十余名箭法好的骑兵集结，在盾牌掩护下，向辽军帅旗方向齐射。箭矢虽不多，但精准狠辣，接连射倒帅旗旁的护卫。
辽将果然受到干扰，向后移动，指挥出现片刻混乱。
赵机趁机高喊：“辽军主将已退！杀啊！”
宋军士气再振，奋力反击。辽军攻势一滞。
然而，这仅是昙花一现。辽将很快稳住阵脚，派出生力军，宋军防线再次被压缩。
天色渐暗。残阳如血，映照着尸横遍野的山谷。
赵机浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。剑已砍出缺口，手臂酸麻，视线开始模糊。
真的要死在这里了吗？
他不甘。改革才刚开始，石家还未倒，边防还未固，理想还未实现……
“特使！你看！”李彪忽然指向北方。
赵机抬头，只见隘口北侧的山脊上，出现了一支军队！旗帜在夕阳下飘扬——是宋军旗！但不是范廷召的旗号，而是……
“曹”字大旗！
“是曹珝！”赵机难以置信。
只见那支军队如猛虎下山，从侧后直扑辽军！辽军猝不及防，阵脚大乱。
“援军真的来了！”宋军绝处逢生，爆发出最后的力气，内外夹击。
赵机精神大振，翻身上马：“所有人，随我冲！接应曹将军！”
残存的宋军骑兵集结，跟着赵机杀向敌阵。腹背受敌的辽军终于崩溃，开始溃退。
混战中，赵机看见曹珝一马当先，长枪如龙，所向披靡。两人在乱军中相遇。
“赵兄！”曹珝满脸血污，却目光如炬，“我就知道你会在这里！”
“曹兄怎会……”赵机话未说完，一阵眩晕袭来，险些坠马。
曹珝扶住他：“你伤重，先退下！这里交给我！”
“不……我还能战……”赵机咬牙。
“这是军令！”曹珝厉声道，命亲兵护送赵机后撤。
赵机被带到后方安全处，军医立即为他处理伤口。他靠在石头上，望着战场。
在曹珝生力军的打击下，辽军彻底溃败，丢下数百具尸体，逃回隘口以北。宋军追杀一阵，因天色已暗，地形不熟，收兵回营。
夜幕降临，飞狐口暂时恢复了平静。
伤兵营里，哀嚎声此起彼伏。赵机简单包扎后，坚持去巡视。
此役，飞狐口守军八百，幸存者不足三百，且人人带伤。曹珝带来的援军约一千，伤亡约二百。辽军遗尸超过五百，伤者不计其数，可谓惨胜。
中军帐内，曹珝、赵机、以及赶到的范廷召聚首。
范廷召对曹珝拱手：“若非曹西阁及时赶到，飞狐口必失。此恩，范某铭记。”
曹珝还礼：“范将军言重。末将接到赵兄急信，知飞狐口危急，便率本部精锐连夜驰援。幸而未迟。”
“曹兄如何绕过辽军防线？”赵机问。
“走的是西山一条猎户小道，知道的人不多。”曹珝道，“也是运气，若晚到一个时辰，后果不堪设想。”
范廷召面色凝重：“辽军此次进攻，绝非寻常袭扰。他们准备了至少半月，选择飞狐口这个薄弱点，且有内应配合……石家之罪，罄竹难书！”
赵机将真定府查案的情况简要说明。范廷召听罢，怒不可遏：“石保吉该千刀万剐！还有那些叛国的边军，一个都不能放过！”
曹珝却道：“当务之急是稳住防线。辽军虽败，但主力未损，恐会再攻。飞狐口需增兵固守，落马坡的叛军也需清剿。”
“老夫已调真定府三千援军，明日可到。”范廷召道，“至于叛军……曹西阁可有良策？”
曹珝看向赵机：“赵兄以为呢？”
赵机沉思片刻：“叛军熟悉地形，强攻损失必大。不如围而不攻，断其粮水，同时攻心——宣布只诛首恶，胁从不问。叛军中必有被胁迫或蒙蔽者，时日一长，必生内乱。”
“好计！”范廷召点头，“就依此策。”
议定防务后，曹珝单独与赵机交谈。
“赵兄，你信中所言石家通敌之事，我已在涿州暗中调