三人动作整齐划一，异口同声道：“见过前辈。”
旋即转向玄穹真君身后的何太叔与赵青柳，神色温和地拱手致意：“两位道友好。”
何太叔与赵青柳不敢怠慢，当即抱拳回礼：“见过三位道友。”礼数周全，不卑不亢。
此时，玄穹真君已随意落座于玉石棋盘旁的石凳之上。
虚鼎真君早已将棋子摆布停当，黑白分明，静待开局。见玄穹真君入座，虚鼎真君也不多言，拈起一枚黑子，率先落于棋盘之上。
落子之后，他的目光却未停留在棋盘，而是越过棋局，细细打量着何太叔。
那目光看似漫不经心，实则如渊似海，将何太叔的修为根基、神韵气度尽收眼底。
良久，他才缓缓开口，语气中带着郑重：“玄穹，这便是你所说的那位散修？嗯……根基尚可，气息也算凝实，倒是不错。”
话音未落，他不待众人反应，语锋一转：“小友，想必玄穹已将老夫的意图告知于你。
此事关系重大，你可要考虑清楚——若真要入我门下，老夫这三位弟子，心中可未必服气。”
他抬手指了指身后那两女一男，三人面上虽无半分不忿之色，但眼神深处，隐隐透着审视与锐意。
“你若能通过他们的考验，便名正言顺成为老夫的亲传弟子。”
虚鼎真君一面说着，一面随手落下一子，目光落在棋盘之上，语气却愈发意味深长，“当然，即便不通过考验，老夫也可收你为记名弟子。
只是——记名弟子终究只是记名，无缘问鼎闲人散首领之位，也得不到老夫真正的资源倾斜。”
他说这番话时，玄穹真君仿佛浑然未觉，只专注于棋盘之上，落子如常，目不斜视，一副“两耳不闻窗外事，一心只下眼前棋”的模样，始终默不作声。
玄穹真君身后的赵青柳却有些坐不住了。她微微张了张嘴，似想替何太叔说些什么，然而话到嘴边，又生生咽了回去——这般场合，她一个晚辈，终究不便贸然开口。
她只能垂下眼帘，默然不语，可袖中的手指，却微微攥紧了几分。
而何太叔，却在此时上前一步。
他神色从容，不卑不亢，先朝虚鼎真君抱拳一礼，随即目光扫过虚鼎真君身后那三位金丹期修士——两女一男，气息凝实，目光如电。
他们面上虽无明显的敌意，但那股源自骨子里的傲气与审视，已然昭示着他们心中的不服。
然而何太叔并未被这番话吓退，更未被那三位金丹修士的气势所慑。
他抬起头，目光坦然直视虚鼎真君，声音沉稳有力：“前辈，晚辈出身散修，一路走来，最是明白散修修行之艰难。
若无胆魄，晚辈绝无可能走到今日。如今机缘在前，若因畏惧考验便退缩不前，那晚辈与那庸碌之辈有何异？”
他深吸一口气，抱拳躬身，语气愈发坚定：“恳请前辈赐下考验，晚辈愿迎难而上，绝不退缩！”
这一番话，掷地有声。
虚鼎真君执棋之手微微一顿，目光终于从棋盘上抬起，重新落在何太叔身上。那眼神中，隐隐闪过一丝意外，也闪过一丝欣赏。
而棋盘对面，始终默然不语的玄穹真君，唇角却几不可察地微微勾起。
虚鼎真君眼中化为毫不掩饰的赞赏。他凝视何太叔片刻，忽而抚掌而笑，连连道出三个“好”字——
“好！好！好！不愧是从底层一路拼杀出来的修士，这份韧性与野心，老夫欣赏！”
他笑意收敛，神色渐趋郑重：“既然如此，老夫身后这三位徒儿，便与你切磋一番。若能过了他们这一关，再来老夫面前说话。”
说罢，虚鼎真君不再多看何太叔一眼，目光收回至棋盘之上，拈子落定，神态专注，仿佛方才那一番话不过是随手落下的闲棋，此刻天地间唯有眼前这方圆棋局。
何太叔见此，微微颔首致意，随即转身，目光落向虚鼎真君身后那两女一男，三位金丹修士。
他神色平静，抱拳一礼，语气从容不迫：“三位道友，此地狭窄，两位前辈正在对弈，不便打扰。不若我等飞至上空，于云巅之上好好切磋一番，不知三位意下如何？”
虚鼎真君的三位弟子对视一眼，缓缓点头，为首那位男修淡淡开口：“好。”
话音方落，四人周身灵光涌动，瞬息之间化作四道流光，直冲云霄，转瞬消失于九天之上。
玄穹真君身后的赵青柳见此，面色微变，脚步不由自主向前一迈，周身灵光隐现，便要追随而去——
然而就在此时，玄穹真君的声音悠悠响起，不高不低，却带着不容置疑的威仪：
“乖徒儿，远远看着便是，莫要插手此事。”
他依旧低头专注于棋盘，落子的手稳如磐石，语气却多了几分语重心长：“此乃何小友的机缘，亦是他