空地上有几个苔衣部的族人在忙碌，看到棘根带着一群陌生人进来，纷纷停下手中的活计，投来警惕的目光。
谭行一边走一边观察，脑子里快速记录着这里的布局和细节.....
居住区的分布很有规律，低处是普通族人的住所，高处似乎是仓库和哨位；
空地上有几个火塘，但都没有生火，显然是为了避免暴露位置；
东北角有一棵格外粗壮的古木，树干上刻满了某种诡异的符文，和棘根那把骨刀上的纹路如出一辙……
“那是献祭树。”
咕玛不知什么时候走到了谭行身边，低声解释道：
“每十天，我们会在那棵树前献祭一个人。腐根使者会通过那棵树……接受祭品。”
谭行看了一眼那棵献祭树，目光在那些符文上停留了两秒，然后收回视线。
“枝冠者在哪儿？”
“在最顶上。”
咕玛抬头朝最高处望去.....那是一棵比其他古木都要高出半个树冠的巨树，顶端建有一座造型古朴的木殿，在枝叶的掩映下若隐若现。
“枯藤大人不喜欢被打扰。平时有什么事，都是我们上去汇报。”
谭行点了点头，正要说什么，忽然脚步一顿。
因为那棵献祭树的方向，传来了一阵沉闷的鼓声。
咚……咚……咚……
鼓声不紧不慢，每一下都像是敲在人心口上，带着一种说不出的压抑感。
棘根的脸色瞬间变了。
“怎么回事！今天……不是献祭的日子。”
他喃喃自语了一句，然后猛地转身看向谭行，眼神里闪过一丝难以名状的恐惧：
“腐根使者……感应到你们了。”
话音刚落，献祭树上的符文骤然亮起.....
幽幽的绿光如同鬼火，在树干上蔓延开来，照亮了整片空地。
所有苔衣部的族人同时跪倒在地，额头紧贴地面，浑身发抖。
棘根咬了咬牙，低声对谭行说了一句：
“不管你们是什么人……现在跑，还来得及。”
谭行看着他，忽然笑了。
然后，他转身面朝那棵献祭树，迈步走去。
步伐不快，但每一步都踩得极稳。
身后，龚尊、辛羿、完颜拈花、苏轮四人同时跟上，五道身影并肩而立，朝着那团幽绿的鬼火走去。
没有犹豫，没有退缩。
鼓声越来越急，符文的绿光越来越亮，空气里弥漫起一股浓烈的、令人作呕的腥甜气息.....
腐根使者，来了。
谭行停下脚步，抬头看着那棵符文密布的献祭树，嘴角勾起一个冷冽的弧度：
“来得正好。”
他深吸一口气，体内归墟神罡运转到极致，无形的气劲从脚底蔓延开去，方圆十丈内的落叶同时被震得粉碎.....
“老子正愁没地方找你呢。”
地面开始震动。
不是地震，而是某种巨大的东西正在从地下往上爬。
献祭树根部的地面隆起数道裂痕，粗壮的根系像活物一样扭动着破土而出，盘根错节地纠缠在一起，渐渐汇聚成一个模糊的轮廓。
那是一个人形，但又不完全是人。
大约三丈高的身躯，通体由扭曲的树根和藤蔓纠缠而成，表面覆盖着一层湿漉漉的苔藓和某种黑色的黏液。
它的头颅是一个巨大的树瘤，上面裂开三道缝隙.....两道横的，一道竖的，勉强能看出眼睛和嘴巴的位置。
那三道缝隙里往外渗着绿光，像是三只幽深的鬼眼。
“腐……腐根使者……”
棘根的声音在颤抖，但他没有后退，反而握紧了手中的骨刀，指节因为用力过度而泛白。
腐根使者低头“看”向众人，那道竖着的缝隙缓缓张开，吐出一串低沉到几乎听不清的音节。那不是任何种族的语言，而是一种直接响彻在脑海深处的精神波动：
“人类，退回你们的区域！这里不是你们该来的地方！吾等互不侵犯！”
谭行挑了挑眉。
“还挺会整气氛。”
他转头看向棘根，语气随意得像在问路：“这玩意儿每次出场都这么花里胡哨？”
棘根愣住了，一时间不知道该怎么回答这个问题。
在他二十七年的人生里，从来没有人用“这玩意儿”来称呼腐根使者。
但谭行没有等他回答，已经转回头面朝那尊由树根组成的庞然大物，双手缓缓抬起。
归墟神罡全力运转。
一股肉眼可见的气浪从谭行脚底炸开，方圆三丈内的落叶和碎石同时被震飞，地面上的裂纹以他为中心