在长椅上等死的时候，他觉得自己什么都不怕了。但现在，当他重新躺在温暖的屋顶下，感受到生理盐水带来的生机时，那种对死亡的恐惧和对被再次抛弃的惶恐，像海啸一样淹没了他。
他知道这是黑帮，或者比黑帮更可怕的势力。但他没有退路。
萨姆死死抱着电脑，努力让自己的声音听起来不那么发颤，他甚至试图去拉开防水包的拉链：“林……林先生。我会敲代码，我学过两年计算机科学……我的电脑里还有我以前写的框架，您可以看……”
他的手抖得厉害，拉链卡在防水布边缘，怎么也拉不开。
越拉不开，他眼底的惊恐就越重，生怕这个冷酷的老板觉得他是个连拉链都弄不好的废物，直接让旁边的壮汉把他重新扔回冰天雪地里。
“行了。”
夏天淡淡地开口，打断了萨姆徒劳的动作。
她没有走上前去审视那台破电脑，只是看着萨姆：“大卫既然把你带回来，说明你过了他那一关。”
夏天顿了顿：“在这里把身体养好。然后等我的指令。证明你的价值，你就能继续活在这间有暖气的屋子里。”
萨姆听到这番话，紧绷到快要断裂的神经奇迹般地松弛了下来。他停止了拉拉链的动作，抱着背包，重重地点了点头：“我明白，林先生。我绝对不会让您失望。”
只要是一场明码标价的交易，只要老板还需要他的脑子，他就是安全的。
夏天收回目光，看向大卫。
“这两天交代你的事，办得怎么样？”夏天问的是另一条暗线任务。
大卫立刻压低了声音，从白大褂的口袋里掏出一个皱巴巴的记事本：“林先生，我这几天顺着收容所和几个日结工集散地摸了一圈。接触了大概十几个有点底子的流浪汉。我已经暗中留了线索和联系方式，也摸清了他们的背景。”
大卫合上记事本：“不过成年人防备心太重，而且大部分人身上都有药瘾。我没有立刻表明身份招揽他们，免得打草惊蛇。我想等他们熬过这波最冷的寒潮，真正走投无路的时候，再去收网。”
“做得对。”夏天对大卫的谨慎表示认可。底层不是招聘市场，没有逼到绝境，谁也不会轻易把命卖给一个陌生的地下势力。
“除了这些人……”大卫转头，看向了诊所更深处的阴暗角落，“那几个小鬼，也是昨天给您汇报后，我擅自带回来的。您说要注意流浪儿童，正好让我碰上了。”
顺着大卫的视线，夏天看向了角落。
那里的几把破旧排椅上，缩着几个浑身脏得看不出原本肤色的人影。
最前面，站着一个大概十七八岁的白人青年。他身上穿着一件明显是从垃圾桶里捡来的、大得有些滑稽的脏夹克。
此时他像一头被逼到绝境的狼崽子，双腿微微分开，死死地挡在身后的另一张治疗台前。
青年的右手藏在袖管里，虽然极力掩饰，但夏天一眼就看出了那握紧的拳头轮廓，里面绝对藏着一把磨尖的生锈螺丝刀或者破玻璃片。
而在他身后的治疗台上，躺着一个大概**岁的小女孩。女孩烧得满脸通红，干裂的嘴唇微微张着，呼吸急促且微弱。治疗台的边缘，还紧紧挨着两个十岁出头、吓得像鹌鹑一样的半大男孩。
“昨晚在第六大道的药房后巷碰上的。”大卫低声汇报道，“这小子叫里奥。我看见他的时候，他正拿着半块砖头在药房后门蹲点，估计是想等半夜砸玻璃进去偷退烧药。第六大道的药房可是夜蝠帮罩着的，他要是真敢砸，当场就会被打成筛子。”
大卫推了推眼镜。
“我看那小丫头烧得快不行了，应该是受寒引起的急性高烧和重度脱水。我就走过去告诉他，我手里有能救命的药，条件是他得带着他的人跟我走，以后给诊所干活。这小子看了一眼他妹妹，把砖头扔了，跟着我上了车。”
“妹妹？”夏天目光扫过那几个孩子。青年是典型的金发白人，昏迷的女孩有着明显的拉美裔轮廓，而旁边挨着的两个男孩，一个是非裔，另一个则是棕发混血。她微微挑眉，“他们看起来没有任何血缘关系。”
“确实没有。这在第九街区很常见，他们是一个典型的‘街头家庭’。”大卫说到这里，反应过来林先生可能不太了解这种下水道里的畸形生态，便压低声音解释道。
“街上流浪的孤儿为了活下去，防止被黑帮抓去当运毒的骡子，或者被那些变态皮条客拐走，就会自发抱团。年纪大点、下手狠的当家长，护着几个小的。讨来的吃的大家分，睡觉的时候轮流守夜。”
大卫叹了口气，看着那个浑身紧绷的里奥：“不过这种家庭很脆弱，只要家长被黑帮打死或者进了少管所，底下的弟弟妹妹立刻就会变成别人的猎物。”
夏天静静地听着，目光中闪过一丝了然。
大卫转头看了一眼台子上的女孩，语气里带上了一丝庆幸：“虽然我以前只是个牙医，但好在当年医学院的基础课里