“周老板，我想订一个长期的驮运协议。初期可能一周一到两趟，从岩头寨将寨子里集中好的药材，驮运到平远镇我们租下的临时仓库。具体每趟的价钱，我们按您说的规矩，再细谈。但我有个要求，必须定时、安全，遇到特殊天气可以延迟，但必须提前沟通。另外，如果以后运输量增大，或者我们找到了其他寨子的货源，希望您能优先承接，并帮忙联络其他可靠的赶马人。”
周瘸子眯着眼，又抽了几口烟，似乎在权衡。长期稳定的生意，对靠天吃饭的赶马人来说，诱惑不小。最终，他点了点头：“成。先试一个月。规矩按我的来，价钱……看你小子顺眼，比市价低半成。但说好，马料、赶马人的嚼用，你们得管。”
运输的关键一环，以略高于预期但尚可承受的成本，初步敲定。聂虎心中稍定。
接下来的几天，聂虎和柱子像上了发条一样，忙得脚不沾地。他们与老村长、老熊头等几位老人一起，实地勘察了从岩头寨到最近一处勉强能通农用三轮车的山坳（约十五里山路）的路况。确实如老村长所说，崎岖难行，有几处陡坡，有几段紧邻悬崖，还有一处季节性溪流过道，雨季根本无法通行。
聂虎拿出带来的启动资金（几乎是“愈灵”账上最后可动用的现金），与寨子里商定：由寨子出劳力，聂虎支付工钱并提供必要的工具（铁锹、镐头、绳索等），立即开始对这段路进行最基础的修缮。主要是拓宽最窄处，清理路面突出的石块和塌方土，在危险悬崖路段用木头和绳索加固出简易护栏，并在那条溪流过道处，用大石和原木搭建一个最简易的过水路面。工程量不大，但针对性极强，目标就是让马队和小型农用三轮车能够相对安全、顺畅地通行。
山里人干活实在，听说修路能拿现钱，还能方便自己出入，积极性很高。在聂虎的协调和老村长的组织下，一支由留守中老年人和少量强壮妇女组成的修路队很快成立，热火朝天地干了起来。聂虎和柱子也全程参与，挖土、搬石、固定绳索……几天下来，两人手上磨出了血泡，浑身像散了架，但看到一段段险路变得相对平缓，心中充满了成就感。这不仅仅是打通药材外运的通道，更是打通了与这片土地、这群人相连的纽带。
与此同时，刘浩在后方传来消息。他联系了几家做特殊物流的公司，报价高得吓人，且无法保证进入岩头寨这样的深山村寨。但他通过叶清璇父亲的关系，联系到了当地一家小型的物流公司，老板是退伍军人出身，为人仗义，听了“愈灵”的困境（叶清璇隐去了陆雪薇打压的部分，只说是寻找特殊原料渠道），表示愿意尝试合作，负责从平远镇到江州的干线运输，并且同意在平远镇设立一个临时中转点，接收马队运来的药材，进行简单的再打包和防潮处理，然后集中发车，给予一定的优惠运价。
叶清璇也传来好消息，用那批顶级原料生产的“特供版”骨愈灵，虽然数量极少，但投放给核心用户和渠道后，反响极佳，口碑迅速发酵，甚至有人主动加价求购。这暂时缓解了部分渠道压力，也给了叶清璇争取时间的筹码。新厂的建设，在叶清璇的强力督促下，日夜赶工，主体结构接近封顶。
一切似乎都在向好的方向发展。然而，就在聂虎以为曙光在即之时，一场突如其来的山雨，给了他们当头一棒。
连续两天的暴雨，让刚刚稍有模样的山路变得泥泞不堪，一段新加固的边坡发生了小规模滑塌，阻塞了道路，也暂时中断了修路工程。更麻烦的是，周瘸子指话来说，这种天气，马匹无法进山，太危险，原定的第一次驮运必须推迟。
雨幕笼罩着群山，也笼罩在聂虎心头。时间，再次变得紧迫。江源的生产线，等不起。线上渠道的耐心，也等不起。
“不能等雨完全停。”聂虎看着窗外如瀑的雨帘，对柱子说，“路塌了，我们就去清！马队进不来，我们就用最笨的办法，人背肩扛，先把寨子里已经收上来的一点药材运出去！能运一点是一点！”
柱子抹了把脸上的雨水，重重点头：“虎哥，我听你的！寨子里的人都看着呢，咱们不能怂！”
聂虎找到老村长，说明想法。老村长看着门外瓢泼大雨，又看看聂虎满是泥泞却目光坚定的脸，叹了口气，转身用土话吆喝了几句。不一会儿，七八个穿着蓑衣、戴着斗笠的汉子站了出来，有阿木，有寨子里其他精壮，甚至还有两个沉默但结实的中年妇女。老熊头也披了件破旧的雨披，扛着把铁锹，默默站到了队伍前面。
“聂老板为咱们寨子修路，是实在人。现在路被雨冲了，他的急，就是咱们寨子的急！有力气的，跟我走！”老村长喊道。
没有豪言壮语，一群山里人，在磅礴大雨中，扛着简易的工具，深一脚浅一脚地走向塌方处。雨水模糊了视线，泥浆没过脚踝，每走一步都异常艰难。但没有人抱怨，没有人退缩。老熊头经验丰富，指挥着大家先清理上方的浮土，再用木桩和