户部一名郎中，在调查组上门时试图销毁账本，被当场拿下。其经手的几笔流向不明、数额巨大的钱粮调拨，最终被查明，通过层层复杂的中间商和空壳商会，流向了北境几个与郑坤、王有德有联系的据点，用以支持魔族细作的活动和魔种晶的实验。
甚至皇宫内部，也有人被牵扯进来。一名负责采办的太监，被查出利用职务之便，将宫内一些废弃的、带有皇家印记的物料（如特定布料、器皿碎片等），偷偷运出宫外，流入黑市。而这些物料，最终出现在了“博古斋”的货架上，成为了某些“特殊客户”验证身份或传递信息的信物。
拔出萝卜带出泥，随着调查的深入，一个以周元朗为重要节点（但未必是顶端），盘根错节、渗透到朝堂各部、边军乃至宫廷内部的间谍网络，逐渐显露出狰狞的轮廓。这个网络，不仅为魔族提供情报、资金、物资，还利用魔种晶等邪术，试图控制、腐蚀大胤的中下层官员和将领，其图谋之深、危害之大，令所有知情人毛骨悚然。
三皇子府，风雨飘摇。
指向“三殿下”的那封密信，如同悬在风明远头顶的利剑。尽管信中没有直接署名，尽管风明远在府中暴跳如雷，指天发誓绝无此事，斥责这是叶深和周元朗合谋构陷（他坚持周元朗也是被叶深陷害），但怀疑的种子已经种下，并且迅速生根发芽。
皇帝虽然下令三皇子闭门思过，但并未剥夺其王爵，也未限制调查组对其的调查。很快，有曾经在三皇子府当差、后因故被逐出的下人，向调查组“透露”，曾见过有神秘人在深夜进出王府后门，与三皇子的心腹管家密谈。又有三皇子门下清客（被秘密控制）交代，曾奉命处理过一些来历不明、标注着北地文字的“礼物”。甚至，调查组在追查“博古斋”资金流向时，发现有几笔巨款，最终通过数个空壳商号，流入了三皇子名下某个不起眼的田庄。
这些证据，单独看或许都算不得铁证，可以是巧合，可以是下人怀恨诬告，可以是清客胡言乱语，可以是商业往来。但当它们与周元朗密室中那封提及“三殿下”的密信，与不断被挖出的、与三皇子一系官员往来密切的间谍网络成员联系在一起时，所形成的证据链，就变得极具说服力，也极为致命。
朝中，原本坚定支持三皇子的官员，开始动摇、沉默，甚至有人暗中向调查组递送“材料”，试图划清界限。而原本的中立派和清流，则群情激愤，要求彻查到底，严惩所有通敌卖国者，无论其身份如何尊贵。都察院的御史们，更是连夜写好了弹劾三皇子“结交奸佞，行为不端，有负圣恩，疑与魔族有染”的奏章，雪片般飞向皇帝的案头。
叶深的“等待”与布局。
就在调查组如火如荼地挖掘证据、朝堂上下风声鹤唳之时，叶深在镇北王府，却显得异常平静。他接见了那位“大义灭亲”、举报周元朗暗室的庶子，给予了丰厚的赏赐，并安排“夜枭”将其秘密送出了帝都，确保其安全。对于不断传来的调查进展，他大多只是静静听着，偶尔问一两个关键问题。
“王爷，如今证据对三皇子越来越不利，我们是否要再加一把火？”柳青低声问道，他指的是“夜枭”掌握的某些关于三皇子与魔族更直接的、但尚未抛出的线索。
“不必。”叶深放下手中的茶杯，目光深邃，“火候已到，再加，反而容易过犹不及。现在，让证据自己说话，让朝堂自己发酵。我们要做的，是确保调查不被干扰，确保该落网的人，一个也跑不掉。另外，潼关那边，赵锋准备得如何了？”
“赵将军已按照王爷吩咐，加固营寨，操练兵马，做出长期对峙的态势。同时，派小股精锐，伪装成流寇或溃兵，渗透到潼关以南，京畿附近，侦察地形，散布流言，给朝廷施加压力。河东郭韬、西凉韩重，依旧保持中立，但暗地里与我们的联络更频繁了。岭南冯安那边，兵马调动频繁，但似乎还在观望，未敢真的北上。”柳青迅速汇报。
“很好。冯安不足为虑，跳梁小丑而已。关键还是帝都。”叶深望向皇宫方向，“陛下病重，皇子们各有心思，朝局动荡。我们这把火，烧掉了周元朗，动摇了三皇子，也让其他潜藏的魑魅魍魉露出了马脚。但最大的那条鱼，恐怕还在水底。”
“王爷是指……‘千瞳之盟’在朝中的那位‘影枭’，或者说，那双更高的‘眼睛’？”柳青神色凝重。
“周元朗分量不轻，但恐怕还不够格直接与魔族王庭对话。三皇子……或许是被利用的棋子，或许是有更深层的勾结。但能让‘千瞳之盟’如此肆无忌惮地渗透，甚至在皇宫内都有所动作，背后必定还有地位更高、隐藏更深的人物。”叶深手指轻敲桌面，“继续深挖，尤其是顺着周元朗和已抓获的那些节点，向上追溯。资金流向，人员调动，情