然而，结果令人沮丧。除了在遇袭现场及周边几条街巷，发现了些许打斗痕迹和残留的、带有阴寒属性的微弱能量波动外，那五名（或更多）影魔刺客，连同可能存在的内应，如同人间蒸发，没有留下任何可供追踪的线索。他们似乎对朔方城的地下结构、隐蔽通道乃至官府的排查方式都极为熟悉，总能先一步避开搜查的网。
都督府，地下密室。这里光线昏暗，墙壁由厚重的玄铁混合禁法石材砌成，刻满了隔绝气息、声音、甚至天机窥探的复杂符文。空气中弥漫着淡淡的血腥味和防腐药水的气息。三具相对完整的尸体（叶凌霄斩杀的那名炸成黑气的刺客除外，以及被斩断手臂逃遁者）被放置在冰冷的玄冰台上，由都督府最资深的仵作和两位精通魔道、邪术的客卿进行验看。
叶深站在一旁，神色沉静。柳青、叶凌霄，以及闻讯赶来的风凌羽、赵锋等核心心腹，皆在密室中，面色凝重。
“王爷，诸位大人，”仵作是个面容枯槁、眼神却异常锐利的老者，此刻他放下手中的特制骨刀，用浸了药水的白布擦拭着手，声音嘶哑地汇报，“这三具尸体，很……奇特。”
“说。”叶深言简意赅。
“是。”老者指向第一具尸体，这是被叶凌霄雷法所伤，后被剑光洞穿胸口那位。“此人外形与常人无异，但骨骼密度远超常人，关节结构略有差异，更适应柔韧诡异的动作。经脉走向奇特，主修一种极为阴寒、带有强烈侵蚀性的真元，与记载中的影魔功法‘幽影噬元诀’有七成相似。但其心脏……并非完全的人类或魔族结构，而像是一种……改造过的产物。”
他小心地剖开尸体的胸腔，露出那颗已经停止跳动、呈暗紫色的心脏。心脏表面布满了细密的、仿佛电路般的黑色纹路，纹路中似乎有极其微弱的、令人不适的能量在缓慢消散。“这些纹路，非天生，更像是后天以某种秘法篆刻烙印上去的，用以强化心脏泵血能力，并在极端情况下，可能引爆心脏，毁灭核心证据。其神魂……在死亡瞬间就已彻底溃散，无法搜魂。”
他又指向第二具尸体，这是被叶凌霄范围攻击逼出，后被亲卫拼死拖住，最终被斩杀的。“此人与第一具情况类似，但改造痕迹更明显。其四肢骨骼有接驳强化痕迹，指甲蕴含剧毒，应是专门淬炼过。另外，在其胃囊残留物中，发现了‘阴魂草’和‘蚀骨花粉’的混合物，这是两种只生长在极阴极寒之地的毒物，长期服用，可逐渐改变体质，使之更适合修炼阴寒功法，但也会侵蚀神智，变得嗜血狂暴。”
最后，他指向第三具尸体，这是那名被叶凌霄斩断手臂，最终被柳青带人围捕时，试图自爆未果，被强行制伏，但带回后不久也气绝身亡的俘虏。“此人伤势最重，但也是最特殊的。除了影魔功法的特征和身体改造痕迹，我们在其脊柱第三节，发现了一枚嵌入骨头的、米粒大小的黑色晶体。”
老者用一个镊子，小心翼翼地从尸体脊柱中夹出那枚黑色晶体。晶体在昏暗的光线下，散发着不祥的幽光，内部仿佛有粘稠的黑色液体在流动。
“这是……‘魔种晶’？”旁边一位精通魔道的客卿，脸色微变，失声道。
“魔种晶？”叶深目光一凝。
“是，王爷。”那位客卿是位清瘦的中年道士，道号玄阴子，对魔道功法颇有研究，此刻他神色严峻，“此物乃魔族中某些分支，用于控制、强化其奴仆或改造战士的恶毒之物。将其植入活物体内，尤其是脊柱或脑部，可大幅提升其力量、速度、恢复力，并赋予其某些魔族特性，比如影魔的阴影亲和。但同时，植入者的神魂会被这魔种晶逐渐侵蚀、同化，最终沦为只知听从持有‘母晶’者命令的杀戮傀儡，且母晶持有者可随时引爆子晶，灭杀傀儡。”
“也就是说，这些刺客，并非纯血影魔，而是被魔种晶控制、改造过的人类或类人生物？”柳青沉声道。
“极有可能。”玄阴子点头，“纯血影魔，尤其是能修炼到元婴乃至化神层次的，在魔族中也地位尊崇，极少充当死士。而用魔种晶控制改造的傀儡，则无此顾虑，可以批量‘生产’，且不惧死亡，是完美的刺客和炮灰。看这魔种晶的成色和嵌入手法，施术者修为极高，至少是化神后期的魔族大能，且精通此类禁术。”
“人类被改造成影魔刺客……”叶凌霄倒吸一口凉气，“那他们是如何潜入朔方城的？就算有内应，以朔方城的防御大阵和警戒体系，这等阴寒魔物，应该难以完全隐藏才对。”
另一位客卿，是位擅长符箓阵法的老学究，捻着胡须道：“除非……他们并非从城外潜入，而是一直就潜伏在城内。或