“一直潜伏在城内？或者，以人类面目入城？”风凌羽眉头紧锁，“若是前者，说明我朔方城早已被渗透得像筛子一样！若是后者……他们如何掩盖魔种晶的气息？而且，看他们行动时的默契和刺杀手段的纯熟，绝非临时拼凑，必定训练有素，且对朔方城极为熟悉！”
“还有一种可能，”赵锋缓缓开口，他如今虽已白发苍苍，但眼神依旧锐利如鹰，“他们本就是北境之人，甚至可能是朔方城本地人，只是后来被魔族用魔种晶控制改造了。”
此言一出，密室中温度仿佛又下降了几度。自己人，甚至可能是看着长大的街坊邻居，在不知不觉中，被改造成了魔族的杀戮傀儡，潜伏在身边？这个想法，让人不寒而栗。
叶深沉默地听着众人的分析与推测，目光落在那枚幽光闪烁的魔种晶上。他伸出手，隔空一抓，那枚魔种晶便落入他掌心。晶体冰凉刺骨，隐隐传来一股混乱、暴戾、充满奴役意味的意念冲击，但被他浑厚的混沌真元轻易镇压、炼化。
“魔种晶……改造……潜伏……”叶深低声重复着这几个词，脑海中迅速将线索串联。影魔的手段，魔种晶的控制，对朔方城乃至他麾下将领行踪的熟悉，刺杀时机的精准把握，撤退时的干净利落……
“柳青，”叶深忽然开口，“那日遇袭的街道两侧宅院，住户可都查清了？”
“查清了。”柳青立刻回道，“街道左侧三户，分别是粮商王富贵、绸缎商李有才、已致仕的工部员外郎周文轩的宅子。右侧两户，是城南校尉陈勇和西城兵马司副指挥使张奎的宅邸。事发当夜，这五户人家，经初步询问，皆称早早歇息，未曾听到太大动静。属下已派人暗中监视，目前尚未发现明显异常。”
“陈勇，张奎……”叶深念着这两个名字。校尉和兵马司副指挥使，都是中下层武官，恰好有能力接触部分城防布控信息，但又不足以引起太多注意。“他们近日可有什么异常？与什么人来往密切？”
“正在详查。陈勇好赌，最近似乎欠了些赌债。张奎有个儿子，不学无术，常与一些纨绔子弟厮混。但这些都是旧闻，暂时未发现与魔族有牵连的迹象。”柳青答道。
“继续查，不要放过任何细节。尤其是他们最近半年的行踪、接触的人、经手的钱财。”叶深吩咐道，然后看向玄阴子，“道长，这魔种晶，可能追踪到其‘母晶’所在，或者反向追查植入者的线索？”
玄阴子面露难色：“王爷，魔种晶炼制歹毒，通常子晶与母晶虽有联系，但多为单向控制，且距离不能过远。母晶持有者必然在朔方城附近，甚至就在城内，方能精确操控刺杀。但想要通过子晶反向追踪母晶，极难，除非持有者再次激活母晶，或子晶在一定距离内产生强烈共鸣。至于植入者……此人手法老辣，几乎未留下自身法力气息，难以追查。”
“也就是说，敌暗我明，我们只能被动等待对方再次出手，或者指望在常规排查中找到蛛丝马迹？”叶凌霄有些不甘。
“未必。”叶深目光幽深，“对方精心策划此次刺杀，目标是你，但未必只想杀你。试探、挑衅、制造混乱、引蛇出洞……都有可能。他们一击不中，迅速隐匿，说明所图甚大，不会轻易罢手。只要我们内部不乱，他们总会再次露出马脚。”
他顿了顿，看向众人：“传令，全城戒严状态，三日后解除，恢复日常，但暗中警戒提升至最高级别。对陈勇、张奎等有嫌疑者，以及所有近期行为异常、有可疑接触的中下层官吏、将领，进行秘密而彻底的调查，但不要打草惊蛇。同时，放出风声，就说刺客已被击毙，身份查明，乃慕容烈残党勾结境外邪修所为，正在追查余孽。”
“王爷是想……麻痹对方？”柳青问。
“是稳住局面，也给他们一点‘希望’。”叶深淡淡道，“让他们以为我们查错了方向，或者，让他们内部的某些人，放松警惕。另外，凌霄遇袭，虽未受伤，但受惊不小，对外宣称，需要静养一段时间，虎翼营事务，暂由凌羽全权负责。凌霄，你最近就待在府内‘养伤’，但暗地里，我要你协助柳青，从另一个角度查。”
“另一个角度？”叶凌霄一怔。
“查一查，最近半年，朔方城乃至北境各地，有没有人口异常失踪，尤其是青壮年，或者有过修炼基础的武者、低阶修士。查一查，黑市上，有没有异常的、与魔族或阴寒属性相关的材料、药材交易。再查一查，各地上报的魔物侵扰事件，有没有什么不同寻常的规律或特征。”叶深缓缓道，“如果这些刺客真是被改造的北境人，那么他们的‘原材料’从何而来？改造需要地点、资源，不可能毫无痕迹。魔族的手，能伸进朔方城，能精准掌握你的行踪，其经营绝非一日。顺着这些线，或许能摸到更大的鱼。”
众人闻言，皆是心中一凛。王爷这是要将调查方向，从单纯的刺杀事件，引向更深、更广的层面，去挖掘可能存在的、潜伏在北境内部的、一个庞大的魔族渗透与改造网络！