？”
此言一出，满殿皆惊！镇国公！这是风雷皇朝开国以来，除了开国几位元老，再无人得封的、仅次于异姓王的最高爵位！而且总领三境军事，开府建牙，先斩后奏，这几乎是将整个风雷界近半的兵权和对外征战的权柄，都交到了叶深手中！其权力之大，地位之尊崇，几乎可与三大派掌门平起平坐，甚至在某些方面犹有过之！
无数道目光，瞬间聚焦在叶深身上，有震惊，有羡慕，有炽热，更有难以掩饰的忌惮与冰冷。赤凰仙子和澜沧真人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。朝廷这是要将叶深，将抗魔军，彻底绑上皇室的战车，还是……捧杀？
叶深也是微微一愣，没想到皇帝的封赏如此之重。他起身，离席，走到殿中，向着皇帝深深一揖：“陛下隆恩，臣感激涕零。然，臣年轻德薄，资历浅陋，能取得些许微功，全赖陛下信任，将士用命，同道扶持。镇国公之爵，位高权重，臣实不敢当。且抗魔大业，非一人一时之功，乃举界上下，同心协力之结果。臣请陛下收回成命，叶深愿为抗魔军一先锋，继续为陛下，为风雷界，效犬马之劳，绝不敢有负圣恩，亦不敢僭越权位，令同僚寒心。”
他的声音清朗，态度诚恳，拒绝得干脆利落，理由也给得充分——年轻德薄，不敢当此高位，恐寒了其他将士之心。既表达了对皇恩的感激，也表明了自己并无揽权的野心。
皇帝陛下深深地看着叶深，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，随即哈哈大笑：“爱卿过谦了！若论功绩，爱卿当得此爵！若论才能，爱卿更是举世无双！朕意已决，爱卿不必推辞！至于同僚之心，爱卿放心，此番封赏，人人有份，断不会寒了将士之心！来，满饮此杯，为叶帅，为镇国公，贺！”
“为叶帅，为镇国公贺！”殿中众人，无论心中作何想法，此刻也只能齐齐举杯，高声附和。
叶深知道，再推辞便是矫情，甚至可能引来猜忌，只得举杯谢恩：“臣，谢陛下隆恩。必当鞠躬尽瘁，死而后已。”
觥筹交错，宴饮继续，气氛似乎更加热烈。但在这热烈的表象下，暗流已然涌动。叶深回到座位，感受着四面八方或明或暗投来的目光，心中一片澄澈。镇国公的爵位，滔天的权柄，是荣耀，更是枷锁，是火山口。但他无所畏惧。他的目光，似乎穿透了这雕梁画栋的宫殿，看到了枯寂海前线依旧飘扬的“叶”字帅旗，看到了那些在简陋军营中默默舔舐伤口、枕戈待旦的将士，看到了那道被暂时封印、却不知何时会再次裂开的暗紫色裂缝……
凯旋的荣耀与喧嚣，终将过去。真正的挑战，或许才刚刚开始。但无论如何，这一步，他踏出去了，便不会再回头。为将者，当马革裹尸；为帅者，当镇守一方；为公者，当……无愧于心。