和生命换来的。肩上的担子，并未因一场胜利而减轻，反而更重了。
队伍缓缓穿过十里长街，进入风雷城内城。内城的欢迎仪式，则要“正式”得多。
巍峨的凯旋门前，以离火仙宫宫主赤凰仙子、澜沧剑宗宗主澜沧真人为首，三大派（玄天宗宗主因闭关未至，派了大长老代表）高层、风雷城有头有脸的世家家主、宗门代表、朝廷（风雷皇朝）特使，早已等候多时。旌旗招展，仪仗森严，丝竹管乐之声悠扬响起，与城外的百姓欢呼声交织在一起，更显隆重。
“恭迎叶帅凯旋！贺喜叶帅，扬我军威，壮我界魂！”赤凰仙子今日未着宫装，而是一身赤金战甲，英姿飒爽，当先一步，声音清越，传遍四方。她看向叶深的目光，带着毫不掩饰的赞赏与欣慰。
“叶帅用兵如神，力挽狂澜，实乃我风雷界之福，万民之幸！”澜沧真人也含笑稽首，他身后的剑宗弟子，看着叶深以及他身后那些经历血火淬炼、气息已然大不相同的抗魔军将士，眼中也多有敬佩与向往。
“诸位前辈，同道，过誉了。叶某愧不敢当。”叶深停下脚步，向着众人抱拳还礼，声音平静，并未因这盛大的迎接而有丝毫自得，“此战能胜，非叶深一人之功，乃是将士用命，同袍齐心，更是风雷界上下，同仇敌忾，鼎力支持之结果。叶某，不过是尽了本分而已。真正的荣耀，属于所有为国捐躯、血洒疆场的英烈，属于此刻站在这里、以及仍在枯寂海前线戍守的每一位将士。”
他的话语不高，却清晰地传入每个人耳中，没有慷慨激昂的渲染，只有平实而真诚的叙述，反而更显分量。一时间，凯旋门前安静了许多，许多人的目光，不由自主地投向了队伍中那些沉默的、覆盖着白布的平板车，脸上露出了肃穆与敬意。
“叶帅高义，实乃我辈楷模。”朝廷特使，一位身着紫袍、面白无须的中年文官，笑着上前，手中捧着一卷明黄色的卷轴，“陛下闻知前线大捷，龙心大悦，特命本官前来，宣读嘉奖圣旨，并请叶帅及有功将士，入宫赴庆功盛宴，陛下要亲自为叶帅及诸位功臣庆功、封赏！”
此言一出，周围许多人的眼神都微微变化。朝廷的封赏来了，而且是由天子近臣、内侍省大太监亲自宣读，还要入宫赴宴，天子亲自作陪，这份荣耀，可谓极盛。许多世家代表、宗门长老，看向叶深的目光，除了敬佩，也多了几分难以言说的复杂意味。如此年轻，如此战功，如此声望……未来，只怕这风雷界的格局，都要因他而变了。
叶深神色不变，再次躬身：“谢陛下隆恩，臣等必当恪尽职守，不负圣望。”态度恭敬，却并无太多受宠若惊之色。他接过圣旨，并未当场宣读，而是递给身旁的亲卫收好。
接下来，便是繁琐而冗长的迎宾仪式。三大派、世家、宗门代表轮番上前道贺，说些场面话。叶深一一应对，不卑不亢，既不过分热络，也不失礼数。剑无痕、苏映雪等人，也被众人围住，恭维称赞之声不绝于耳。
足足过了大半个时辰，这官面上的迎接才算告一段落。抗魔军主力被安排到城外新划定的军营休整，有功将士的名单和功劳簿，也已由苏映雪整理好，递交给朝廷和三大派联合组成的“功勋司”进行核验、论功。
叶深则与剑无痕、苏映雪、柳青等核心将领，以及部分在战斗中表现特别突出的中下层军官代表，在赤凰仙子、澜沧真人及朝廷特使的陪同下，前往皇宫赴宴。
皇宫，紫宸殿。
宴会极尽奢华，玉盘珍馐，琼浆玉液，歌舞升平。风雷皇朝的皇帝陛下，一位看上去五十许、面容威严、气度雍容的中年男子，高坐于龙椅之上，对叶深等人不吝褒奖之词，言辞恳切，赏赐丰厚。灵石、丹药、法宝、功法秘籍、爵位封地……流水般赏赐下来，引得殿中陪坐的百官公卿、世家代表们阵阵惊叹羡慕。
叶深端坐于皇帝下首的贵宾席，神色平静地接受着封赏，该谢恩时谢恩，该举杯时举杯，应对得体。但他的心思，却并未完全沉浸在这繁华喧嚣之中。他注意到，皇帝陛下虽然笑容满面，言语亲切，但那双深邃的眼眸深处，偶尔闪过的光芒，却带着一丝难以察觉的审视与思量。他也注意到，席间不少重臣，尤其是几位皇子、以及一些老牌世家、宗门的代表，虽然面上带笑，举杯庆贺，但那笑容背后，眼神却颇为复杂，有羡慕，有嫉妒，有警惕，也有算计。
功高震主。这个念头，在叶深心中一闪而过。但他并不在意，或者说，早有预料。他从未想过凭借军功攫取什么权力，他所做的一切，只是为了守住这片土地，完成对离火仙宫的承诺，以及……内心深处那份属于守护者的责任。若是朝廷猜忌，他便交出权柄，做个闲云野鹤又如何？只要抗魔军能延续下去，只要风雷界能守住，个人荣辱，何足挂齿。
宴会进行到一半，气氛正酣时，皇帝陛下忽然放下酒杯，目光炯炯地看向叶深，朗声道：“叶爱卿，此番大捷，爱卿居功至伟。朕有意，加封爱卿为‘镇国公’，总领风雷界东、西、北三境军事，开府建牙，一应抗魔事宜，皆由爱卿全权处置，可先斩后奏！另，加封剑无痕将军为‘忠勇侯’，苏映雪仙子为‘清平郡主’，其余将士，各有封赏！爱卿以为如何
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