统一的货币“元初币”发行，以护道大阵的稳定能量输出为信用背书，迅速成为区域内最坚挺的货币。
金融中心“星空交易所”在希望之城建立，每天的交易额相当于战前地球文明十年的总产值。
元初学府毕业典礼
第一批三千名学生毕业了。
典礼在希望之城最大的广场举行，现场来了超过五十万观众，全星系直播。
秦风作为名誉校长，为优秀毕业生颁发证书。
当一位机械生命学生上台时，发生了有趣的一幕——它的外壳上刻着修真符文，胸口镶嵌着一颗灵能结晶，机械眼中流转着星辰的影像。
“你是……”秦风看着这个奇特的组合。
“校长，我叫‘求知者七号’。”机械生命用合成音回答，但语调中带着人性化的情感，“我主修修真阵法与量子工程的交叉方向，辅修星灵意识科学。我的毕业设计是‘跨维度通讯原型机’，能够实现现实宇宙与灵能维度的有限信息交换。”
秦风饶有兴趣：“演示一下？”
求知者七号胸口的灵能结晶亮起，在空气中投射出一片光幕。光幕中出现了星灵大使光语者的影像——但这不是普通的全息投影，因为光语者的意识波动清晰可感。
“秦护道人，你能听见吗？”光语者的声音直接传入秦风意识。
“能，很清晰。”秦风惊讶，“这是实时通讯？”
“实时，无延迟，跨越十二光年。”求知者七号自豪地说，“虽然目前只能传输简单的意识和图像，信息量有限，但这是跨维度通讯的第一步。未来如果完善，我们甚至能与高维存在沟通，或者……联系上已经飞升的王真人。”
全场哗然。
联系王也？这可能吗？
秦风深吸一口气：“这个项目的潜力巨大。毕业后，你愿意加入深空探索计划吗？我们需要这样的人才。”
“当然愿意！”求知者七号的电子眼中闪烁着兴奋的光芒，“我已经报名了探索者五号舰，将前往银心方向。那里据说有最强烈的维度波动，也许能找到完善这项技术的关键。”
秦风点头，将毕业证书递给他：“那么，祝你成功。记住，探索的目的是理解，而不是征服。”
“我记住了，校长。”
典礼结束后，秦风回到护道议会大厦。
五年了。
从宣布和平到现在，整整五年。
这五年里，护道星系的变化天翻地覆。人口从战后的八十七亿增长到一百三十亿（各文明总和），经济规模翻了四倍，科技水平跨越了正常情况下需要两百年才能走完的路。
更重要的是，文明的精神内核变了。
不再是“为生存而战”，而是“为发展而活”。
不再是“对抗外敌”，而是“探索未知”。
但秦风知道，这一切的和平与发展，都建立在脆弱的平衡上。
第七节点的寄生体——或者说深渊祭坛——还在生长。清除任务的日期已经确定：七天后。
这五年里，他没有放松对祭坛的监控和准备。清除小队进行了数百次模拟演练，装备更新了七代，战术优化到每一个细节。成功率从最初的15%提升到了现在的41%。
依然不到一半。
但必须去做。
“秦护道人，”艾莉娅的光体飘进办公室，“探索者四号舰传回最新报告。他们在英仙座旋臂发现了一个异常现象——一片直径三光年的区域，时间流速比外界慢了十二倍。”
“时间异常区？”秦风皱眉。
“是的。舰长报告，区域内部有文明的遗迹，建筑风格与任何已知文明都不同。更奇怪的是，遗迹中有活动的痕迹，但检测不到生命信号。他们请求进一步探索的许可。”
秦风思考片刻：“批准，但必须谨慎。派一艘护卫舰随行，装备最新型号的时间稳定器。有任何异常，立即撤离。”
“明白。”
艾莉娅正要离开，秦风叫住了她。
“艾莉娅，这五年，你记录了多少？”
塞壬族记录者的光体柔和地闪烁：“记录了三千七百五十二个重要事件，七万九千四百个人物故事，超过一百万小时的影像和声音。护道星系的五年发展史，将是我们塞壬族资料库中最珍贵的篇章之一。”
“你觉得……王真人会满意吗？”秦风难得地露出了不确定的神情，“他牺牲自己守护的文明，现在变成了这个样子。”
艾莉娅沉默了一会儿：“我不知道王真人会不会满意，但我知道，如果他看到现在的护道星系，至少不会失望。文明在成长，在探索，在融合，在向着更高的层次进化。这不正是他战斗的意义吗？”
秦风点点头，看向窗