于是，成千上万的舰船开始向那些集合点移动。有整编制的舰队，有零散的运输船，有伤痕累累的战舰，甚至还有民用船只——那是帝国军人家属，他们听说有安全的安置点，不顾一切地赶来。
战争机器正在停止运转。
不是被摧毁，而是……主动选择了停止。
护道星系，护道议会临时总部
秦风站在观测窗前，看着实时传来的银河系态势图。
红色的帝国控制区正在以肉眼可见的速度缩小，蓝色的自由联盟控制区在扩大，而在两者之间，出现了大量绿色的“停战区”和白色的“无主区”。
战略目的达成了。
比预想的更快，更彻底。
“截止今天08:00，确认停战或投降的帝国军事单位已经超过总数的72%。”艾莉娅的数据报告在耳边响起，“剩余28%中，约15%处于失联状态，可能已经自行解散；8%在噬魂元帅的控制下，正在向‘叹息之墙’星域集结；最后5%是死硬派，仍然在零星抵抗。”
“伤亡呢？”秦风问。
“自由联盟方面，接收过程中发生冲突17起，伤亡约三千人。帝国方面，内斗和逃亡造成的伤亡估计在五万左右，但避免了至少两百万人的战斗伤亡。”艾莉娅顿了顿，“从战略角度看，这几乎是完美的结果。”
“但代价是一个人的牺牲。”秦风轻声说。
艾莉娅沉默片刻：“王真人的选择改变了银河系的历史进程。如果没有他的最后一击，战争至少还要持续十年，伤亡会以百亿计，整个第七旋臂的生态都可能被摧毁。”
“我知道。”秦风转身，看向会议室里的其他人——自由联盟的代表、星灵的长老、第七旋臂起义军的领袖，还有刚刚抵达的、来自六个投降帝国军团的代表。
其中就包括卡隆元帅。
这位曾经的帝国悍将，此刻穿着一身没有任何军衔标志的灰色制服，独自坐在会议室角落。他的深渊侵蚀痕迹很明显，暗紫色的纹路从领口蔓延到脸颊，但他眼神清明，坐姿笔挺。
“卡隆元帅。”秦风走到他面前，“感谢你愿意前来。”
“应该是我感谢你们愿意接收我们这些……战争罪犯。”卡隆站起来，微微躬身，“第三舰队的所有官兵都已经接受了初步净化治疗，深渊契约者被集中隔离，等待进一步处理。我们会配合任何调查和审判。”
“审判是之后的事。”秦风示意他坐下，“今天召集各位，是为了讨论更紧迫的问题：噬魂残部，以及银河系未来的防御体系。”
他调出星图，放大“叹息之墙”星域。
“根据投降部队提供的情报，噬魂元帅控制着帝国最精锐的特种作战力量，包括至少三十艘深渊改造战舰、五万名深渊契约者士兵，以及……皇帝陛下私人档案库的备份。他正在那片星域集结，目的不明。”
一个起义军领袖开口，语气中带着恨意：“那就集结舰队，彻底消灭他们！为所有死在帝国手中的同胞报仇！”
“仇恨不能解决问题。”星灵长老的光体波动着，“我们已经赢得了战争，现在需要的是重建和平。大规模军事行动只会引发新的冲突。”
“但噬魂是个威胁！只要他还活着，帝国就可能死灰复燃！”
会议室里争论起来。
秦风没有参与，他只是观察着卡隆。
这位前帝国元帅低着头，手指在桌面上轻轻敲击，仿佛在计算什么。
“卡隆元帅。”秦风突然开口，“你对噬魂了解多少？他会怎么做？”
所有人的目光集中到卡隆身上。
卡隆抬起头，环视一周，缓缓开口：“噬魂元帅……不，现在应该叫噬魂了，他曾经是帝国最优秀的特工指挥官。他擅长潜伏、渗透、暗杀，以及长期布局。如果他在集结兵力，那绝对不是为了正面决战。”
“那为了什么？”
“为了等待。”卡隆说，“等待我们放松警惕，等待银河系各文明因为利益分配而产生矛盾，等待……某个时机。”
“什么时机？”
卡隆犹豫了一下，还是说了出来：“皇帝陛下曾经提到过一个计划，代号‘长夜’。内容我不清楚，但噬魂是计划的执行者之一。如果我没猜错，他现在所做的一切，都是在为‘长夜’做准备。”
“长夜……”秦风重复这个词，感到一阵莫名的不安。
“另外，有件事你们可能不知道。”卡隆继续说，“帝国之所以疯狂扩张，不仅仅是为了资源和权力。皇帝陛下曾经透露，他在深渊中看到了某种……预警。关于宇宙未来的预警。他说，如果帝国不能变得足够强大，整个银河系都可能在未来某个时刻，迎来比深渊更可怕的灾难。”
会议室安静下来。
“所以你们就选择先变成灾难？”起义军领袖讽刺道。
卡隆没有反驳：“是的。现在回想起来，这是个错误。但错误已经犯下，我们能