“你们可能会问，为什么要为我们牺牲？我们不是他的同胞，不是他的族人，甚至曾经是敌人。”秦风的声音提高，“因为他的道，是守护之道。守护的不是某个特定群体，而是所有值得守护的生命，是所有文明延续的可能性。”
他抬起头，看向巨剑的顶端。
“现在，他化作了这片星系，化作了七座纪念碑，化作了护道大阵。他的牺牲不是终点，而是起点。从今天起，护道星系将成为银河系的中立圣地，任何文明都可以在此设立使馆、研究院、纪念设施，但不得驻扎军队，不得进行军事活动。”
“为什么？”一个自由联盟军官忍不住问，“我们有能力控制这里——”
“因为这里不属于任何人。”秦风斩钉截铁，“这里属于所有向往和平的文明，属于那些在战争中失去亲人的家庭，属于未来一代又一代渴望了解历史真相的生命。护道大阵会永远运转，它会排斥一切带有恶意和侵略意图的存在。这不是威胁，是……承诺。”
他从怀中取出护道剑鞘，高高举起。
剑鞘发出共鸣般的嗡鸣，与巨剑纪念碑产生共振。淡金色的光波以纪念碑为中心扩散，扫过所有人。
那一瞬间，每个人都感受到了一种难以言喻的安宁。
就像被一双温暖的手轻轻拥抱，所有焦虑、恐惧、仇恨都被抚平。
“这就是护道之力。”秦风放下剑鞘，“它不强迫任何人改变，不灌输任何思想，只是默默守护着这片星空。而我们需要做的，是不要辜负这份守护。”
他看向众人：“我提议，成立‘护道议会’，由各文明代表组成，负责管理护道星系事务，监督战后重建，以及……研究如何应对未来可能出现的威胁。不仅限于帝国残部，还包括更遥远的危险。”
“更遥远的危险？”星灵代表的光体波动。
秦风点头：“从帝国研发中心获得的数据显示，皇帝之所以不惜一切代价与深渊合作，是因为他预见到了某种宇宙级别的灾难。具体是什么，数据不完整，但我们必须做好准备。”
人群骚动起来。
战争刚结束，又要面对新的威胁？
“这不是要让大家恐慌。”秦风补充道，“而是希望各文明能团结起来，共享知识，共同研究。修真文明愿意开放部分修炼体系，星灵愿意分享能量技术，自由联盟有最庞大的科研网络……如果我们能真正合作，或许能创造出比战争更辉煌的成就。”
沉默。
然后，掌声响起。
起初是稀稀落落，然后如潮水般蔓延。不同种族的鼓掌方式各异——人类拍手，星灵闪烁，树人摇晃枝条，硅基生命敲击外壳——但表达的是同一种情绪：
认同。
“那么，开始吧。”秦风最后说，“从清理战场，统计损失，安置难民开始。从研究护道大阵，破解帝国数据，规划未来开始。从……记住牺牲开始。”
他转身，面向巨剑纪念碑，深深鞠躬。
所有人跟着鞠躬。
在重生的首都星北极，在护道巨剑的阴影下，三百多个来自不同文明的生命，用各自的方式向那位守护者致敬。
而在他们看不到的维度，护道大阵的核心深处，一个极其微弱的意识波动了一下。
像沉睡者的梦境呓语。
又像等待者的轻声回应。
三小时后，银河系边缘，‘叹息之墙’星域
噬魂元帅收到了护道星系现场的视频记录。
他看着画面中秦风高举剑鞘的身影，看着那些不同文明代表鞠躬致敬的场景，看着那座刺破天际的巨剑纪念碑。
“守护者文明……护道议会……银河系中立区……”他低声重复这些词汇，六只复眼中闪烁着复杂的光。
“元帅，我们需要做出回应吗？”副官问，“修真文明的那个继承人明显在拉拢人心，如果我们不发声，很多观望的星系可能会倒向他们——”
“不用回应。”噬魂关闭画面，“让他们去建立他们的乌托邦吧。我们有更重要的事。”
他调出另一份报告：“‘虚无海’探测队的初步结果出来了。在那里发现了空间异常，不是天然形成的，是……人为构造的痕迹。时间可以追溯到至少五千万年前。”
“五千万年？”副官震惊，“那远远早于已知的所有文明历史！”
“是的。”噬魂的骨翼缓缓扇动，“所以皇帝陛下说的可能是真的：深渊不是第一个试图入侵这个宇宙的外来力量，也不会是最后一个。在‘虚无海’深处，沉睡着一些……我们无法理解的东西。”
“那我们要唤醒它们吗？”
“不，现在还不行。”噬魂看向舰窗外漆黑的星空，“我们需要更多力量，更多知识，更多……时间。传令下去：所有帝国残部进入静默状态，停止一切对外活动，全力收集关于上古文明、关于维度科技、关于宇宙终极秘密的信息。”