“怕吗？”断岳真人问。
沉默。
“怕就对了。”真人忽然笑了，那笑容里没有嘲讽，只有一种深切的悲悯与共鸣，“老夫三百年前结丹时，也怕得差点道心失守。怕死，怕失败，怕让师长失望，怕看不到更高处的风景——这是人之常情，是修真者也是凡人。”
“但！”他话锋一转，剑意冲天而起，山谷上方的云层被无形的剑气搅动，“有些东西，比怕更重要！”
“你们脚下这片土地，你们的父母亲人，你们读过的书，走过的路，爱过的人，追求过的道——所有这些，构成了一个叫做‘家园’的概念。而现在，有外敌要闯进来，把这一切砸烂、烧毁、抹平。”
断岳真人的声音如同九天雷落：“你们告诉我，是继续怕下去，躲在角落里瑟瑟发抖，眼睁睁看着这一切发生？还是挺直腰杆，握紧你们的剑、你们的符、你们的阵盘，告诉那些入侵者——”
他剑指苍穹，声震四野：
“——此路不通！”
十万修士，十万双眼睛，在这一刻同时亮起。
恐惧还在，但被一种更炽热的东西压了下去。那是愤怒，是不甘，是守护的决心，是文明延续的本能。
“从今天起，时间加速调至三倍，灵气供应增至五十倍标准值。”断岳真人收剑，语气恢复平静，“《破障丹》《燃魂散》《涅盘液》等禁忌药物，按需配发，签署自愿承担一切后果的承诺书即可领取。心魔幻境全天候开放，我会亲自坐镇，确保你们在最深层的恐惧中……找到最坚实的道心。”
“记住，你们每一分修为的提升，战场上就可能少死十个、一百个普通战士。你们早一天突破，我们的舰队就多一分胜算。”
“现在，全体——入阵修炼！”
十万修士齐声应诺，声浪如山呼海啸。他们迅速散开，回到各自的修炼位置，盘膝，闭目，引气，冲关。一张张年轻的脸庞上，有痛苦，有挣扎，有迷茫，但最终都归于一种近乎悲壮的坚定。
山谷中，灵气如沸，突破时的灵光此起彼伏，宛如星雨。
黄昏，北美大陆，黄石公园地下掩体城。
这里是全球最大的民用避难所之一，能够容纳三百万人长期生活。此刻，掩体城中央广场的巨型屏幕上，正在滚动播放《战时生存手册》和《星际防御基本知识》。
广场一角，一个七八岁的小女孩拉着母亲的手，指着屏幕上那艘“星球毁灭者”的模拟图像，奶声奶气地问：“妈妈，那个大飞船是坏人开的吗？”
年轻的母亲蹲下身，摸着女儿的头发，声音温柔而坚定：“是的，宝贝。所以他们要来的时候，我们要躲到地下来。”
“那爸爸呢？爸爸为什么不跟我们一起下来？”女孩眨着大眼睛。
母亲的眼眶瞬间红了，但她努力保持笑容：“爸爸是工程师，他在天上修一个很大很大的‘保护罩’，等修好了，坏人就打不进来了，我们就能回到地面上，去公园看小熊，去海边捡贝壳。”
“那爸爸什么时候修好呀？”
“很快，很快……”母亲把女儿紧紧抱在怀里，眼泪终于无声滑落。
她的丈夫，是“苍穹之盖”护盾系统北美节点的工程师。三天前，他在最后一封家信里写道：“如果护盾能撑过第一轮齐射，我们就有希望。如果撑不过……照顾好女儿，告诉她爸爸爱她。”
广场另一侧，一群白发苍苍的老人正在志愿者的协助下，学习使用最简单的灵能护身符——这是联盟免费发放给所有非战斗人员的最后一道被动防护。老人们学得很认真，尽管手在颤抖，眼神却异常清明。
一位参加过百年前“第三次世界大战”的老兵，一边笨拙地摆弄护身符，一边对身边的年轻志愿者说：“闺女，别难过。我这一辈子，打过仗，挨过饿，见过瘟疫，挺过地震。这次不过是从地面打到天上，敌人从人换成了铁疙瘩——本质没变，都是要活下去。”
他抬起布满老年斑的手，拍了拍志愿者的肩膀：“告诉那些在天上打仗的孩子，我们这些老家伙在地下，给他们加油。让他们放心打，家里有我们看着。”
志愿者用力点头，泪水在眼眶里打转。
掩体城的每一个角落，类似的场景都在发生。夫妻告别，父母叮嘱孩子，孩子安慰父母，陌生人互相鼓励。恐惧弥漫，悲伤流淌，但没有绝望。取而代之的，是一种深植于这个文明血脉中的韧性——既然躲不过，那就挺直腰杆面对；既然要失去，那就让失去变得有意义；既然要战斗，那就战斗到最后一刻。
深夜，昆仑之巅，砺剑指挥中心天台。
王也独自站在栏杆边，俯瞰着下方灯火通明的基地，更远处，是沉睡在夜色中的万里山河。
他的神识如同轻柔的网，覆盖着整个星球。他能“听到”北境士兵铿锵的誓言，能“感到”深海工程师无声的泪，能“看到”山谷修士们突