同一时刻，南太平洋，“深渊守望”海底科研城。
这里是“苍穹之盖”护盾系统最大的海底灵能节点，位于马里亚纳海沟上方三千米深的海床上。整座科研城宛如一颗巨大的水晶球，内部灯火通明，外部被层层复合装甲和灵能护盾包裹，抵御着深海恐怖的压力。
中央控制室，首席灵脉工程师苏月，正盯着全息屏幕上密密麻麻的数据流。她今年四十二岁，是三个孩子的母亲，也是全球最顶尖的灵脉地质学家之一。此刻，她负责监控马里亚纳节点与昆仑主灵脉的“深脉共振”情况——这是“天地归元大阵”能否顺利启动的关键前置条件。
“苏工，第三十七次谐振测试完成。”助手的声音从通讯器传来，“昆仑主脉反馈良好，能量传输损耗率控制在0.03%以下，达到理论最优值。”
“很好。”苏月揉了揉布满血丝的眼睛，她已经连续工作了七十二小时，“通知‘昆仑之眼’，马里亚纳节点准备就绪，随时可以接入‘涅盘计划’最终序列。”
“明白。”助手顿了顿，“另外……苏工，您先生从‘广寒’基地发来的加密家信，刚刚通过地月量子通道传到了您的私人终端。”
苏月的手指僵了一下。她的丈夫是“昆仑舰”能源系统副总工程师，同样在月背基地进行最后的冲刺。夫妻俩上一次见面，已经是四个月前了。
她沉默了几秒，还是点开了那封只有短短几行的信：
“月：舰上一切安好，‘灵源核心’昨天通过最终压力测试。孩子们在成都外婆家很安全，大儿子说等他筑基了也要参军，被我骂了一顿。还有四十三天。保重。另外，如果……如果最坏的情况发生，启动‘涅盘’时，不要犹豫。你知道我的意思。爱你的，文。”
苏月的眼眶瞬间红了。
她知道丈夫的意思——“涅盘计划”启动时，七大节点工程师需要亲手启动自毁程序，将节点彻底转化为一次性能量爆发装置。那意味着，他们这些节点工程师，将与节点共存亡。
而她负责的马里亚纳节点，是七个节点中能量最狂暴、最不稳定的一个。启动时，她存活的概率不足一成。
“苏工……”助手显然也猜到了信的内容，声音有些哽咽。
苏月迅速擦去眼角的泪水，深吸一口气，声音恢复冷静：“通知所有小组长，一小时后召开第三十八次应急预案推演会。重点模拟节点过载15%以上时的能量溢出疏导方案——我们不但要确保‘涅盘’能启动，还要尽可能为节点内其他八百名工作人员，争取一线撤离时间。”
“是！”
控制室内，其他工作人员默默看着她挺直的背影，眼中既有悲戚，更有敬意。
这座深海孤城里，有孩子的父母，有父母的孩子，有新婚的夫妻，有热恋的情侣。他们都知道四十三天后可能面临什么，但没有人要求撤离，没有人消极怠工。每个人都在自己的岗位上，将精度推到极限，将预案想到最细。
因为背后，是家园。
午后，四川盆地，“薪火计划”第三训练营。
这里是十万年轻修士进行最后冲刺的十二个秘密基地之一，位于一处被大阵遮掩的山谷中。谷内，时间流速被调整为外界的1.5倍，灵气浓度是外界的三十倍。
但此刻，训练没有在进行。
山谷中央的空地上，十万修士盘膝而坐，鸦雀无声。他们前方，一个巨大的全息光幕正在播放实时画面——那是通过深空望远镜捕捉到的、帝国“深渊凝视”舰队在七十五光年外一次常规航向调整时留下的能量尾迹。尽管距离遥远，画面模糊，但那四艘“星球毁灭者”狰狞的轮廓，依然让所有人心头沉甸甸的。
画面播放完毕，训练营总教官、元婴后期剑修“断岳真人”凌空而立，声音如剑鸣般清澈冷冽：
“看到了吗？那就是七十三天后要来的东西。四艘‘星球毁灭者’，任何一艘的主炮齐射，威力都相当于将一颗直径三百公里的小行星加速到十分之一光速撞击地球。”
“而我们，”他指向下方十万张年轻而凝重的面孔，“是我们这个文明，除了王也道君和三百‘玄武阵’先辈外，最高端的战力储备。你们中，现在有三万六千人卡在筑基圆满，两万一千人卡在金丹门槛，还有四万三千人在各自境界的瓶颈期。”
“总指挥部给‘薪火计划’的任务是：在最后四十三天里，至少催生出一万元婴，三万金丹。”断岳真人的话如同重锤，敲在每个人心上，“知道这意味着什么吗？意味着你们每一个人，都要在接下来的每一天里，进行近乎自毁式的极限突破。用双倍、三倍甚至十倍的时间加速来挤压潜力，用超负荷的灵药灌体来强行冲关，用最残酷的心魔幻境来淬炼道心。”
“按照常规修真理论，这么做的后果是：至少三成的人会根基受损，道途止步；两成的人会心魔反噬，神智受损；还有半成的人……可能会在突破中直接陨落。”
山谷中死一