“或问:伤残老兵，怎能教书？答曰:他们为河西流过血，比任何人更懂‘纪律’‘忠诚’为何物。孩童学此二德，胜过读千篇圣贤文章。”
“教育非消费，乃投资。投资于人，回报无穷。”
文章最后，陈嚣写道:
“三十年前，冯道公曾言:乱世最苦是百姓，百姓最苦是无知。因无知而受欺，因无知而困穷，因无知而世代不得翻身。”
“今河西欲兴，首在兴人。欲兴人，首在兴学。”
“此令已颁，绝不收回。有阻挠兴学者，以妨害河西根本论处。”
报纸一出，全城哗然。
保守士绅们聚集在赵家茶楼——赵半城虽已伏诛，其茶楼被官府拍卖，如今成了士绅议论时政之所。
“疯了！陈经略这是要掏空府库啊！”
“还要收女娃，伤风败俗！”
“咱们联名上书……”
“上书有用吗？王御史的事忘了？”
茶楼角落里，一个青衣文士默默喝茶。他是刚从关中逃难来的寒士，名叫周朴，曾三次科举不第。
邻桌的议论飘入耳中:
“听说聘寒士教书，月俸五贯，还配宅子？”
“何止！河西书院的毕业生，直接授吏员，考核优异者可升官！”
周朴的手微微一颤，茶水洒出几滴。
五贯月俸……他在关中教私塾，一年束修不过二十贯，还要看东家脸色。而这里，寒士被称“教谕”，享官吏待遇。
他放下茶钱，起身走向移民司。
像周朴这样的人，不止一个。
三日内，移民司登记的“应聘教谕”寒士达八十七人。他们中有科举落第者，有家道中落的书香子弟，甚至还有两个因战乱流亡的南唐旧官。
与此同时，河西书院的首届毕业生迎来分配。
书院广场上，一百二十名毕业生肃立。他们中有一半是羌人子弟，此刻都穿着统一的青色学袍。
陈嚣亲自到场，看着这些平均年龄不到二十岁的年轻人，缓缓开口:
“诸君学成，当为河西效力。但授官之前，需先赴基层教学一年。去村学，去乡学，去最苦最远的地方。”
一个羌人学子出列，行汉礼:“学生拓跋宏，愿去最远的肃州羌寨！”
一个汉人学子紧随其后:“学生李实，愿去新城工地，教流民子弟！”
陈嚣颔首，又道:“还有一事。军中伤残退伍老兵，识字者三百二十一人。书院需派教员，赴各军营培训他们，使其能胜任‘武学教习’。”
格物院教习墨衡此时站出:“此事格物院可协助。我们设计了一种便携黑板，可折叠，方便行军教学。”
一切在混乱中推进。
七日后，凉州城南的新城工地上，第一座临时学堂搭起来了。
那是用木板和油毡搭成的大棚子，里面摆了五十张粗糙的木桌。学生是工地上的孩童，先生是刚应聘的寒士周朴。
第一堂课，周朴紧张得手心出汗。
下面坐着五十个孩子，小的六岁，大的十二岁，脸上脏兮兮，眼睛却亮得吓人。
他拿起炭笔，在木板上写下两个字:“河西”。
“这念‘河——西——’。”周朴声音发颤，“是我们脚下的土地。”
孩子们跟着念，参差不齐，却格外用力。
窗外，许多下工的流民聚在外面，踮脚看着。王大挤在最前面，看到自己儿子狗蛋挺直腰板念书的样子，这个汉子忽然捂住脸，肩膀颤抖。
不远处，陈嚣和拓跋明月默默看着这一幕。
“你看到了吗？”陈嚣轻声道，“那些孩子的眼睛。”
“看到了。”拓跋明月说，“像饿狼看见肉。不过他们渴求的不是肉，是字。”
“这才是最可怕的力量。”陈嚣转身，“饥饿的人，吃饱了就会满足。但渴求知识的人，永远不会满足。他们会一代代问下去，学下去，改变下去。”
夕阳西下，学堂里传出稚嫩的读书声。
更远处，凉州城里的蒙学堂也开了夜班。油灯下，流民子弟和城中孩童坐在一起，跟着先生念“天地玄黄，宇宙洪荒”。
灵枢师太带着女弟子，在另一个棚子里开“女童班”。起初只有十几个女孩，后来渐渐增多——因为萧绾绾和拓跋明月亲自去工地上，一家家劝说:“让闺女也识字吧，识了字，将来不受欺。”
十日后，韩知古拿着账本来找陈嚣。
“经略使，兴学令推行半月，已支出:聘教谕安家费两千贯，学堂建材三千贯，书本印刷一千贯，午膳补贴……这还只是开始。”
老先生的担忧写在脸上:“府库虽丰，也经不起这般消耗。何况新城建设、水利工程、军备开支，处处要钱。”
陈嚣给老先生倒了杯茶，平静地问:“韩先生，您说这天下，什么最贵？