门外传来脚步声，不快不慢。沈知意抬起头，看见年长的回纥使者站在门口，身后跟着一个随从，怀里抱着一个皮囊包裹。
“太子妃。”使者微微弯身，声音低沉但清楚，“昨夜喝酒时话没说完，今早我来了，不是来见太子，是想把昨天的事好好说一说。”
沈知意放下笔，起身迎了两步：“您能来，我正等着。请坐吧，茶刚泡好，还烫。”
使者坐下，动作有些拘谨，双手放在膝盖上。他看了一眼案上的舆图，低声问：“这是玉门关那边？”
“是。”沈知意点头，“昨天宴席上你说要谈往来的事，我想不如换个地方，安安静静说一说。这里没有外人，也不讲规矩，你想说什么就说。”
使者沉默了一会儿，伸手解开皮囊，拿出一块干肉、一小包盐粒，还有一卷用兽皮裹着的布片。“这是我们带来的东西。不多，但都是我们自己的。我带这些来，不是送礼，是想告诉你——我们不是空着手来求你们的，我们也有东西可以换。”
沈知意没去接，只是静静地看着他。
“这几年打仗，草场坏了，牛羊瘦了，铁器坏了没人修，盐也快没了。”使者的语气变低了，“孩子吃不上药，老人过冬连厚毡都不够。我们不想打了，真的不想。你们的军队到了玉门关，我们都知道。可你们没打进来，反而请我们吃饭，还做了我们家乡的味道。”
他顿了顿，抬头看着沈知意：“那一顿饭，吃得我心里难受。我昨晚睡不着。我在想，如果两国之间只能靠刀说话，那百姓的日子什么时候才能好？所以我今天来，是替部落里那些盼着太平的人问一句实话——能不能通商？不要赏赐，不要土地，就想用我们的牛羊皮毛，换你们的盐、铁、药材和布。”
沈知意听完，轻轻呼出一口气。她端起茶碗吹了吹，喝了一口，才慢慢说：“太子昨夜说，一家人吃饭前也会吵架，吵完还是得一起吃。这话我记得。今天你来，我也想说一句——互市不是施舍，也不是谁占便宜，是让两家都能过得好一点的办法。”
她把舆图往中间推了推，拿起笔，在玉门关外画了个圈：“我建议先从小事做起。每月三天，在关外十里设个集市，两边派兵守着，不准打架，不准抢东西。货物进出都登记，税收按成收，不多收，也不白拿。”
使者眼睛亮了些：“具体换什么，能写下来吗？”
“当然。”沈知意提笔写：回纥可出牛、羊、马匹（非战马）、皮毛、乳制品；大曜供应食盐、铁锅、农具、药材、棉布、茶叶。写完推过去，“你看一看，有没有漏的，或者不合适的地方。”
使者仔细看了一遍，点点头：“马匹我们可以不卖好马，但我们想买些中原的耕牛，用来开荒。还有，药材能不能多给些止血散和治寒症的？去年冬天死了不少人。”
“可以。”沈知意在纸上补了一句，“耕牛每年限五十头，药材优先供应常用方剂，由户部调度，定期送往边境仓库，你们派人来取。”
“时间呢？”使者问。
“春秋两季各开一次，避开寒冬大雪。今年先试一年，要是没问题，明年再扩大。”沈知意看着他，“这期间如果有违约行为，比如偷偷卖兵器、劫掠商队，互市立刻停止，责任由违约方承担。你觉得怎么样？”
使者没马上回答，低头反复看了几遍那张清单。他的手指在“禁运兵器”四个字上停了停，然后笑了：“你们防得严，也是应该的。我们不会碰这个，真要打仗，也不会靠买兵器赢。”
沈知意也笑了：“信任得一步一步来。今天说的话，不出这间屋子，也不写进正式公文。我只是以太子妃的身份，把咱们谈的内容记下来，回去后给殿下看。如果他同意，再交给礼部办正式手续。”
她说着，提笔写下《互市初议备要》六个字，接着一条一条抄下刚才定好的内容。笔尖划过纸面，发出沙沙的声音。写完后吹了吹墨迹，双手递过去：“你带回去看看，如果有补充或修改，明天还可以再谈。”
使者接过，紧紧抱在胸前。他站起身，深深行了一礼，声音有点哑：“贵国有人这样做事，不是只看权势，而是想着百姓能不能吃饱穿暖，我回去后，一定把今天的话一字不落地告诉首领。”
沈知意也站起来，送他到门口：“风还凉，路上小心。驿馆那边我已经交代过，饮食起居都按你们的习惯安排，缺什么尽管说。”
使者回头看了她一眼，眼里有光：“等这事成了，我要带一整车的风干肉来谢你。”
“那我可记着了。”沈知意轻声说，“到时候别忘了加点孜然，我听说那是你们最好的调料。”
使者哈哈笑了，转身走了。脚步声渐渐远去。
屋里安静下来。茶炉里的水又开