“出发。”她只说了两个字。
队伍慢慢出发，沿着大路往西岭口走。路上全是灰尘，太阳越升越高，士兵们满身是汗，没人敢说话。秦凤瑶不时回头看，眼神很冷，谁都不敢松懈。快到中午时，他们到了断肠谷外十里的一个废营寨。她下马，让人搭帐篷，又拿出地图铺在石头桌上，用石头压住四角。
“张校尉。”她叫人，“你带五十人，扮成逃兵，从澜沧关那边往这里跑。路上烧两座哨塔，把旗杆砍了扔路边。”
“是！”
“李百夫长，你带三十人，在谷口挖陷马坑，上面盖草，再撒点土。弓箭手分两队，左边归你，右边归王都头。记住，没听到鼓声，谁都不准动手。”
大家领命离开。秦凤瑶又叫来亲卫队长：“你去传话，监军有令：今晚全军轻装，不准出声，口令是‘断肠’，对不上的人，立刻抓起来。”
太阳落山前，所有人到位。她爬上左边的高地，看着整个山谷。两边山高，中间一条窄路，尽头被大石头堵死，是个打埋伏的好地方。风从谷底吹上来，带着泥土味。她蹲下抓了把土，搓了搓，小声说：“明天要是刮东南风，烟能传三里，够用了。”
夜里，她穿着衣服躺在帐篷里，头枕着刀鞘睡觉。三更天，远处传来狼叫，接着是马蹄声。她猛地睁眼，坐起来，一把抓起剑就往外走。
亲卫跑过来：“回禀侧妃，张校尉派人送信，南诏前锋过了澜沧河，大概三百骑兵，正往西岭口来。”
“按计划办。”她说，“通知各部，准备迎敌。”
天刚亮，张校尉那队“逃兵”出现了。他们衣服乱，脸上抹灰，假装受伤，一边跑一边喊：“没粮了！没援军了！快逃啊！”后面尘土飞扬，南诏骑兵追得很紧，旗帜上有蛇头图案，马跑得快，杀气腾腾。
眼看敌人冲进谷口，秦凤瑶站在高台上，手拿鼓槌，一动不动。等敌骑过了一半，她突然抬手，重重敲了三下鼓。
咚——咚——咚！
鼓声刚落，两边山坡火把点燃，弓箭手从树林站起，箭像雨一样射下。第一轮专射马腿，几十匹马倒地，把路彻底堵死。后面的敌人想退，发现出口已被滚木和石头封住。
“杀！”她挥剑下令。
埋伏在谷外的骑兵冲出，拿着长矛，直扑敌军后方。南诏军队立刻乱了，主将骑马大喊，想组织突围，但地形太窄，人展不开，只能挨打。
这时风向变了，原本用来传信号的烟被吹散。右边的王都头看不见手势，迟迟不动。秦凤瑶马上改用铜锣，连敲五下——这是紧急命令。右边伏兵听到，立刻出击，射箭扔火油罐，封住了另一条退路。
敌将知道中计，拔刀想带亲兵强攻山坡，却被一箭射中肩膀，摔下马。他挣扎爬起，四周全是火光和刀影，手下不是死就是投降，没人再想打。
秦凤瑶走下高台，穿过战场。地上都是尸体，血混着泥流进沟里。她踩着一块破盾走过，鞋底发出黏糊的声音。到了谷口，俘虏已经被绑好，跪成一排。她走到那个受伤的将领面前，低头看他。
“你们为什么来犯边境？”她问。
那人抬头，满脸是血，眼神还是硬的：“赢的就是王，输的就是贼。要杀就杀。”
她没再说话，转身走向指挥营帐。进去后先洗手，换了沾血的外衣，坐下写命令：“清点俘虏人数，登记武器装备；重伤的交给军医救，私自打骂的，斩；派两队人巡山，防敌人再来。”
写完盖上自己的小印，交给亲卫：“拿去各营念一遍。”
傍晚，战果报上来了。杀敌一百七十三，俘虏八十九，缴获战马六十四匹，兵器一百多件。自己这边伤亡不到二十，大多是轻伤。她听完点头，让人重新画布阵图，标出各部队位置和出击时间，留着以后上报用。
帐外，夕阳落下山，余光照着还没灭的火堆，人脸忽明忽暗。几个校尉来开会，她听他们汇报巡逻安排，又叮嘱晚上站岗不能松。有人提议连夜审俘虏，她摇头：“现在问不出什么。等他们饿两天，自然会说。”
“那……什么时候报告东宫？”
“不急。”她说，“等局势稳了再说。现在最重要的是守住这里，别让敌人反扑。”
会开完，人都走了。她一个人留在帐里，翻开随身的小本子，写下今天的战况。笔停了一下，在“战术执行”那栏加了一句：“风向变了，烟没用，改敲锣，反应及时。”合上本子，吹灭灯。
她走出帐篷，站在营地中间。俘虏那边传来说话声，很快被守卫喝止。她抬头看天，北斗星刚出来，星光很冷。远处的山像一堵墙，护着这片刚打完仗的地方。
亲卫跑过来：“启禀侧妃，右边山坡发现一条小路，可能通后山，已经派人盯住