外面传来轻轻的脚步声，女官端来一盅热粥，小声说：“娘娘，吃点早饭吧。”
沈知意摇头：“先放着。”
女官离开后，她从抽屉里拿出一张地图，铺在桌角，用砚台压住边角。她的手指沿着黑水河南岸划过三个粮点，再往北移三里，停在一个叫“旧哨墩”的地方。她盯着那里，忽然喊人：“去请我父亲府上的书吏过来，带上工部这些年关于边界勘定的卷宗。”
不到一个时辰，书吏来了，把一叠发黄的册子放在桌上。沈知意翻到其中一页，指着一行红字批注说：“嘉和七年，两国使臣共同立碑于杨柳屯北三里，有图可证。”她合上册子，对女官说：“抄三份，一份送去内阁，一份交给礼部尚书，一份留底。”她又写了一封短信，封好后递给书吏：“亲自送到沈府，一定要交到我父亲手里，不能给别人看。”
下午，内阁还没开始议事，朝廷里已经有消息传开。有人主张乘胜追击，调兵压境；也有老臣劝和，说打仗太危险，不能轻易开战。沈知意没进议事殿，但她知道大家争得很厉害。傍晚时，她收到父亲派人送来的回信，只有一句话：“首辅看了你写的《陈和利害疏》，说‘说得清楚’。”
第二天早朝，皇帝召集大臣讨论边境问题。主战派说得激动，说邻国多次侵犯边境，不狠狠教训不行，不然国家没威严。礼部尚书站出来，呈上沈知意代拟的奏疏副本，里面说：“现在敌人袭击没成功，我们的军队也没越过边境，百姓安定，照常种地。如果再出兵，反而失去道义。不如以和为贵，开通互市，允许通商，既能安顿边民，也能稳固两国关系。”
首辅点头说：“太子妃的话有道理。打仗不是目的，让百姓安稳才是根本。”
皇帝想了很久，最终决定议和，并命令礼部马上和邻国使臣谈条约。
使臣姓赫连，五十岁左右，脸色冷，刚到京城就提了三个要求：大曜退兵三里、赔偿马匹损失、开放北境两个关口让他们自由通行。礼部官员听了很生气，但没人说话。赫连冷笑：“你们嘴上说是防守，其实早就屯兵积粮，明显是有准备。要是不想谈，那就继续打。”
消息传回东宫时，沈知意正在看各地送来的春耕报告。她听完女官复述使臣的话，只问了一句：“他有没有提到百姓？”
女官摇头。
沈知意放下笔，说：“准备车，我要去礼部听政。”
第三天上午，皇帝在偏殿召见使臣，沈知意站在帘子后面。赫连还是态度强硬，说边界纠纷由来已久，大曜不该独占水道。这时，沈知意走出来，行了个礼，开口说：“使臣知道吗？昨夜北三州上报，新种的稻子已经六成出苗了。杨柳屯的老农王五，带着两个儿子回到田里，今天早上犁了三亩地，土松，墒情也好。”
殿内一下子安静下来。
她继续说：“敌人骑兵来的时候，他把粮食藏进地窖，拿着锄头守家。等我们的军队到了，才敢出来。现在家里又冒烟了，鸡和狗也都回来了。使臣远道而来，听说过这些事吗？”
赫连皱眉：“这是你们国内的事，跟国事有什么关系？”
“怎么没关系？”沈知意声音不大，但每个字都很清楚，“两国的百姓都是父母生的，谁愿意打仗？你们的骑兵越境烧杀，毁的是老百姓的房子，伤的是人心。我们的军队没有追击，没有越界，就是为了保护这里的安宁。如果真要谈边界，不如问问那些只想平平安安过日子的人，他们想要什么。”
她顿了顿，从袖子里拿出一本画册，交给礼部官员转呈给皇帝：“这是北境农户亲手画的田地分布图，附了上百人的签名和手印，证明我们的百姓一直住在界内，一天都没停止耕种。使臣不信，可以派人去查。”
皇帝翻开画册，看到一页页田地标注清楚，名字和手印都有，眉头慢慢松开了。赫连脸色变了，想反驳，却说不出话。
当天傍晚，使臣住的驿馆传出消息：邻国愿意撤回骑兵，不再挑衅，同意就互市通商进行具体谈判。礼部连夜起草初步条款，上报皇帝批准。
四月二十七日清晨，诏书发布全国。内容是：邻国退兵，边界恢复原样；三个月后开设互市，互通货物；边民可以正常种地，官府会派人巡查，保障安全。诏书送到北境那天，百姓敲锣放炮，孩子在田边唱新编的童谣：“粮满仓，马不慌，大曜安宁谢君娘。”消息传到京城，城里的酒楼茶馆都聚在一起庆祝，人们都说：“太子妃聪明，保住了我们的太平日子。”
东宫偏厅里，沈知意正在看各地送来的贺帖和民情简报。桌上那碗粥早就凉了，芝麻烧饼也变硬了。女官轻声问：“要不要换一碗热的？