外面传来脚步声，小禄子轻轻走进来，手里端着一碟芝麻烧饼。沈知意摆摆手，让他放下。小禄子低声问：“娘娘，尚食局问肉干饼今天做不做？”
“做。”她没抬头，“两百斤，加花椒盐，晒三天再包油纸，快马送去北境。”
小禄子答应一声，转身出去传话。
沈知意合上文书，从抽屉里拿出一份《屯田补耕议》，翻到新加的一行字：“黑水河南岸设三临时粮点，各存米五十石。”她盯着看了会儿，又拿张新纸写：“令三州里正即日起登记民夫名册，按劳支粮，每日由守军核验，不得虚报。”写完吹干墨迹，盖上东宫印鉴，交给门外等的宫人送去工部。
她站起来走到墙边的地图前，手指顺着黑水河往西滑，停在南岸三个标记点。那里原来是荒地，现在有了木栅和哨桩。她没多看，转身回桌前，开始抄今天要批的六部公文。
同一时间，北方边关大营外扬起一阵尘土。一队快马从南边赶来，旗不展，铃不响，直接冲进辕门。守兵认出是东宫信使，立刻放行。秦凤瑶正在校场点兵，听到消息马上赶回中军帐。
物资已经卸在帐外。米袋堆成小山，厚袄用油布包着，姜汤罐子还带着凉气。她亲手打开一袋米，抓一把搓了搓，米粒饱满，没潮没霉。又拆开一件厚袄，摸了摸内衬棉花，厚实均匀。她点点头，对身边亲卫说：“按老规矩分。”
不到一个时辰，米粮入库。一半放进地下仓，防潮防火；三分之一运去伙房，全军口粮加半斤肉，减少粗粮；剩下的碾碎做成干粮备用。厚袄发到各队，姜汤交给医官统一管，每晚巡更的人能领一碗。
下午，秦凤瑶叫来各队将官开会。她站在沙盘前，指着黑水河南岸三个粮点说：“敌人要是来抢，一定会走这里。”她手指划过一条浅谷，“地势低，马跑得快，能绕开哨岗。”
“我们现在有粮，兵也能吃饱。”她看着大家，“从今天起，每天多练一个时辰，夜校照常上课，识字记账不能停。谁能把本队粮饷账算清楚，赏酒一坛，免值三天哨。”
下面将士笑着应下。
第三天傍晚，哨骑飞马来报：三百轻骑从北边过来，逼近南岸第一个粮点，离栅门不到三里。
秦凤瑶正在检查新做的干粮，听了只说一句：“传令。”
不到一刻钟，三个粮点关门，民夫撤进堡垒，守军布防——前排弓手持盾掩护，后排长枪列阵，两翼骑兵上马待命。她亲自上了望台，看见敌骑卷着尘土冲来，还没靠近，她挥手击鼓。
鼓声一响，箭雨射出，压得敌骑抬不起头。两翼骑兵冲出，包抄侧后。敌军以为能轻易抢粮，没想到遇到严防，很快乱了阵脚。不到半个时辰，敌军溃败逃跑。我军追了五里停下，缴获战马十七匹、弯刀二十三把，自己只有三人轻伤。
当晚，营地杀猪宰羊，犒劳全军。秦凤瑶没去吃饭，自己骑马去巡视三个粮点。她在第一个栅门前下马，检查栅栏是否牢固，又进堡垒看民夫住得怎么样。一个老农递来一碗热水，她接过喝了一口，说：“夜里冷，多铺点草。”
老农点头：“侧妃来了，我们心里踏实。”
她回到大营时天已全黑。亲卫送来战报草稿，她提笔划掉“大胜”两个字，改成“击退敌袭，贼骑溃逃”。又加了一句：“此次防卫有序，全赖粮草充足，士卒饱暖，敢战能战。”写完吹干墨迹，封进信筒，命快马立刻送京城。
四月二十四日早上，信使到京，直奔东宫。沈知意正在偏厅核对工部拨款，接过信拆开看完，脸上没什么表情，只说：“知道了。”
宫人站着等吩咐。她想了想，说：“去御膳房，把今天炖的羊肉送去侧妃院里，就说她爱吃这个味。”
宫人答应着退下。
她把信折好，夹进《屯田补耕议》里，继续批公文。窗外树影晃动，太阳升高。她喝一口茶，觉得有点涩，就把杯子放下，叫人换新茶。
同一天中午，边关大营例行巡查。秦凤瑶带两个亲卫沿哨线步行，查看栅栏、了望台、粮仓封条。走到西段，发现一个守夜兵靠墙打盹，腰刀歪着，头一点一点。她停下看着，抬脚踢了踢那人靴子。
士兵惊醒，抬头见是她，脸色发白，赶紧爬起来抱拳：“侧妃恕罪！”
“昨晚几更值班？”
“三……三更。”
“值多久？”
“两班，从戌时到卯时。”
她没说话，转身对亲卫说：“绕营跑十圈，跑完归队。”
亲卫上前，那士兵低头跟着跑了。
她继续往前走，其他将士看见都挺直身子。走到校场边，她站住回头。那士兵已在远处跑步，身影晃动，但没停下