凄风苦雨中，上百万流民如同一片灰色的汪洋，挤在泥泞的荒野上。
饥饿、疾病和绝望，让这片土地仿佛化作了无间地狱。易子而食的惨剧，就在几步之外的窝棚里悄然发生。
“咕噜噜……”
突然，一阵浓郁得化不开的米香，顺着寒风飘进了流民营。
那些饿得只剩下一口气的灾民，瞳孔猛地收缩，如同闻到血腥味的饿狼，踉跄着、爬行着循着香味望去。
只见开封城门外的高地上，不知何时架起了整整五十口足以装下三头牛的超级大铁锅！
熊熊烈火舔舐着锅底，锅里翻滚着浓稠的、插上筷子都不倒的白米粥！
“放粮了！有大善人放粮了！”
流民们疯了！几十万人红着眼睛，发出野兽般的嘶吼，不顾一切地朝着大锅冲去。
如果这股人潮失控，那五十口大锅瞬间就会被踩翻，甚至连施粥的人都会被活活踩死！
“砰——！”
一声爆裂的枪响，震慑了全场。
沈红缨手持还在冒烟的燧发枪，身披银甲，跨坐在一匹高头大马上。
在她身后，是一百名手持长刀、面容冷峻的青云坊伙计和老刘重金招募的江湖好汉。
“排队！敢抢食者，杀无赦！”沈红缨一声娇喝，杀气腾腾。
流民们被这股煞气震慑，稍微恢复了一丝理智。
就在这时，一袭沾满泥浆的青衫少年，踩着高高的粮车，出现在所有人的视线中。
“乡亲们！”
赵晏举着一个铁皮卷成的铁皮喇叭，用尽全身的力气，让自己的声音盖过呼啸的黄河风：
“我是朝廷派来的治河官，赵晏！”
“我知道你们饿！这里的粮食，有十万石！足够你们吃饱！”
十万石！人群中爆发出一阵不可思议的惊呼。
那可是赵晏掏空了全部家底，让人拿现银砸开河南各地粮商大门，硬生生抢购来的救命粮！
“但是！”
赵晏话锋一转，声音掷地有声：“我赵晏的粮，不养闲人！更不养等死的废人！”
“这黄河的水，冲了你们的家，淹了你们的田！你们是想在这里喝一辈子的施舍粥，还是想跟着我，把那吃人的黄龙给锁回去，抢回你们的家园？！”
“大周朝廷没钱！狗官不管你们！但我管！”
赵晏猛地拔出腰间的长剑，一剑砍断了身边一袋大米的麻绳，白花花的大米倾泻而下。
“从今天起，推行‘以工代赈’！”
“凡是能挑土、能扛石头的青壮，全部编入治河营！每天管两顿饱饭，外加两个白面馒头！日结工钱三十文！绝不拖欠！”
“妇孺老幼，留在营地烧水、做饭、缝补麻袋，每天管一顿饱饭，日结十文！”
“干活，就有命活！不仅自己能活，还能养活全家！你们，干不干？！”
短暂的死寂之后。
“干！大人，我干！我有一身力气！”一个骨瘦如柴的汉子扑通一声跪在烂泥里，嚎啕大哭。
“我也干！只要给我口吃的，我把命卖给大人！”
“干！治黄河！杀狗官！”
上百万流民的情绪，在这一刻被彻底点燃！
那不是乞讨的哀求，那是为了活命、为了尊严而爆发出的惊天战意！
以前官府征发徭役修河，不仅不给钱，还要百姓自带干粮，稍有怠慢就是皮鞭伺候，死亡率极高。百姓视修河为畏途。
而现在，赵晏用现代经济学中最经典的“以工代赈”，瞬间将上百万嗷嗷待哺的“灾民”，转化为了大周帝国最庞大、最狂热的“基建大军”！
……
短短半个月，中原大地见证了奇迹。
原武、中牟等决口处，数十万灾民喊着震天动地的号子，像工蚁一样不知疲倦地搬运着泥土和石块。
老刘带着精通算学的账房，将灾民分为百人一队，实行“包工制”与“计件制”，干得多吃得好，整个治河工地爆发出惊人的效率。
然而，人祸，总是比天灾更恶毒。
四月初十，原武大堤决口处。
工程到了最关键的“合龙”阶段，却被迫停工了。
“东家！”老刘满脸怒火地跑上大堤，“郑州河伯所运来的那批石料和木桩，全他娘的是朽木和风化的碎石！这要是打进河堤里，洪峰一来，堤坝瞬间就会崩溃！几万兄弟的命就得交代在这里！”
“钱呢？我不是给了他们双倍的现银，让他们去太行山采买最好的青石吗？！”赵晏的眼神瞬间冰冷到了极点。
“被截留了！”老刘咬牙切齿，“郑州知州、河道同知，还有河伯所的大使，他们三个勾结在一起，吞了咱们的买料钱，拿这些破烂来充数！他们还放出话来，说您只是个被贬的五品官，没权力查他们的账！”