他顿了顿，缓缓说道：“三年前，宗门被灭，大部分弟子都死了。这些孩子，都是幸存者。他们亲眼看着同门被杀，看着宗门被烧，心里憋着一口气。如果连参加武道大会的勇气都没有，那龙腾阁就真的彻底没了。就算是输，就算是死，我们也要站在擂台上，让所有人知道，龙腾阁没有亡！”
林越沉默了。他能感受到沈沧澜话语中的决绝，那是一种置之死地而后生的坚守。
“可是，淬体境的修为，实在太弱了。”林越还是忍不住说道，“晚辈这里有一些淬体丹，或许能帮到弟子们。”
说着，他从储物袋里取出一个瓷瓶，递给沈沧澜。瓷瓶里装着十颗上品淬体丹，是他之前斩杀妖兽所得，对于淬体境的修士来说，有着极大的裨益。
沈沧澜看着瓷瓶，眼中闪过一丝动容，却没有接：“林兄弟，这份好意我心领了。但无功不受禄，我们不能平白无故接受你的馈赠。”
“长老，这不是馈赠。”林越将瓷瓶塞进他手里，“就当是晚辈报答当年龙腾阁那位弟子的半块饼。而且，我也不想看到一群有骨气的年轻人，因为修为不足而白白受伤。”
沈沧澜握着瓷瓶，入手温润。他看着林越真诚的眼神，再也忍不住，眼眶微微湿润。这些年，他们受尽了白眼和冷落，别说得到帮助，不被落井下石就已经很不错了。林越的这份雪中送炭，让他感受到了久违的温暖。
“好，那我就代弟子们，多谢林兄弟了。”沈沧澜对着林越深深鞠了一躬。
“长老不必多礼。”林越连忙扶起他。
两人又闲聊了几句，沈沧澜便带着弟子们离开了。临走时，石磊等几个弟子对着林越深深鞠了一躬，眼神中满是感激。
林越站在老槐树下，看着他们远去的背影，直到那队单薄的身影消失在人群中，才缓缓收回目光。
这时，一个清脆的声音从身后传来：“林越哥哥，你在这里做什么呢？我找了你好久。”
林越回头，只见苏沐雪提着一个食盒，快步走了过来。她身着一袭粉色衣裙，裙摆上绣着精致的梅花，远远望去，如同盛开的桃花，明艳动人。苏沐雪是青阳城主的女儿，也是此次天元大会的参赛选手之一，修为在凝气境二重，实力不俗。
“刚遇到一位故人，聊了几句。”林越笑了笑。
“故人？”苏沐雪好奇地眨了眨眼睛，“是刚才龙腾阁的那些人吗？我听说了，他们也来参赛了。”
林越点了点头。
苏沐雪叹了口气：“真是可惜了。龙腾阁当年多厉害啊，没想到现在变成了这样。不过，他们也挺可怜的，刚才还被周昊欺负了。”
她显然也看到了刚才的一幕。
“已经没事了。”林越说道。
苏沐雪打开食盒，里面装着几样精致的点心和一壶热茶：“我知道你今天会来演武场，特意让厨房做了你爱吃的桂花糕，快尝尝。”
林越心中一暖，拿起一块桂花糕，入口香甜软糯，带着淡淡的桂花香。
两人坐在老槐树下的石凳上，一边吃着点心，一边聊着天。苏沐雪叽叽喳喳地说着刚才看到的趣事，林越偶尔点头回应，目光却时不时地飘向报名处的方向。
他知道，龙腾阁的参赛之路，注定充满荆棘。
很快，第三轮比试的对阵名单便公布了。名单被张贴在演武场中央的巨大石碑上，密密麻麻的名字看得人眼花缭乱。
林越和苏沐雪也凑了过去。
“快看，我的对手是清风观的弟子！”苏沐雪指着石碑上的一行字，兴奋地说道。
林越的目光在石碑上快速搜索，很快就找到了龙腾阁弟子的名字。
沈沧澜的对手，是漠北王派来的弟子，修为凝气境四重。
石磊的对手，是金刀门的一位核心弟子，修为凝气境三重。
柳如烟的对手，是百花谷的弟子，凝气境二重。
至于赵虎、钱小小和孙悟道，他们的对手修为也都在凝气境一重以上。
这个结果，几乎是绝境。
周围看到名单的人，都纷纷摇头。
“沈长老对上漠北王的弟子，怕是连一招都撑不住。”
“石磊的对手是金刀门的人，周昊肯定会暗中授意，石磊这下惨了。”
“哎，龙腾阁这是何必呢，自取其辱。”
议论声再次响起，充满了惋惜。
沈沧澜带着弟子们也看到了名单，几个年轻弟子的脸色瞬间变得惨白。尤其是石磊，当他看到自己的对手是金刀门弟子时，拳头攥得咯咯作响，眼中满是不甘和愤怒。
沈沧澜深吸一口气，拍了拍众人的肩膀：“大家别怕。我们本就不为输赢而来，只要全力以赴，打出龙腾阁的气势，就足够了。”
“可是二长老，他们的修为比我们高那么多……”钱小小眼圈红红的，声音带着哭腔。她是队伍中年纪