茶棚里安静下来。
沈磐憋不住了：“公子，咱们真被耍了？”
“耍了。”陆恒很坦然，“而且耍得挺漂亮。”
他站起身，走到茶棚门口。
外面，火把的光连成一条线，那是粥棚开始架起来了。
百姓们像潮水一样涌过去，挤着，推着，叫骂声、哭喊声响成一片。
“徐一桂不是莽夫。”陆恒说，“他背后有人支招，那个姓袁的，不简单。”
“那咱们现在…”
“现在？”陆恒转过身，“现在得先把这些人喂饱，不然不用徐一桂打过来，咱们自己就得被这些饥民生吞活剥了。”
陆恒走回桌边，唤了声：“沈白，你马上去办几件事。第一，从降卒里挑人，精壮的补进各营，老弱的，发点粮食遣散；第二，在本地找两个能用的人，要熟悉毗陵情况，最好跟徐一桂有仇的。”
“第三”，陆恒接着道：“派人往北，进山，找徐一桂的踪迹，不要打草惊蛇，摸清他往哪去了就行。”
“是！”
沈白匆匆走了。
陆恒又对韩震说：“你带骑兵营，在城外扎营，警戒；火器营留在城里，守粮仓，虽然现在粮仓是空的。”
韩震抱拳：“明白！”
人都散了，茶棚里只剩下陆恒和沈磐。
沈磐挠挠头：“公子，咱们接下来真不去打徐一桂了？”
“打。”陆恒说，“但不是现在。”
陆恒看向北边那片层峦的高山：“徐一桂敢这么玩，是因为他有个退路，那个退路，应该就是延陵。”
“延陵？”
“嗯。”陆恒点头，“延陵是山城，四面环山，易守难攻，徐一桂的老家就在那儿。他抢了这么多粮食，肯定运回延陵了。”
“现在他手里有粮，有兵，有地利，正等着咱们气急败坏地追过去呢！”
沈磐听懂了：“所以咱们偏不去？”
“偏不去。”陆恒笑了，“他想要我跳坑，我偏不跳，我要先把这个坑填平了，再慢慢跟他算账。”
第二天，粥棚支起来了。
三口大锅架在城中央，粥稀得能照见人影，但总比没有强。
百姓们排着队，碗伸得长长的，眼睛盯着锅里冒出的热气。
陆恒在粥棚边站了一会儿，看沈白带了几个人过来。
两个男的，一个三十出头，穿着件洗得发白的长衫，虽然瘦，但脊背挺得直。
另一个四十多岁，皮肤黝黑，手上全是老茧，一看就是常年干活的。
“大人”，沈白介绍，“这位是梁永，原来在县衙当书吏，徐一桂来的时候，他卧病在家，躲过一劫。”
“这位是杜仲，本地猎户，徐一桂抢粮时，他带乡亲藏进山里，保住了几十口人的性命。”
陆恒打量两人：“识字吗？”
梁永点头：“读过书。”
杜仲摇头：“不识字，但认得路，山里每条沟每道梁都熟。”
“好。”陆恒直接说，“梁永，你暂代毗陵县令，主持赈灾、安民；杜仲，你当县尉，负责维持秩序，招募乡勇。”
两人都愣住了。
梁永先反应过来，扑通跪下：“大人，下官、下官…”
“别下官了。”陆恒摆手，“现在没朝廷任命，我就是个临时的，干得好，以后转正；干不好，或者伸手，自求多福。”
梁永身子一颤：“知道！”
“知道就行。”陆恒看向杜仲，“你也是，给你一百人，先把城里的青壮组织起来，巡逻、防火、防乱，有闹事的，直接抓；抓不住的，来找我。”
杜仲重重抱拳：“大人放心！”
两人匆匆去了。
陆恒看着他们的背影，对沈白说：“盯紧点，能用则用，不能用就换。”
“明白。”
正说着，一匹快马从南边冲过来，骑手滚鞍下马，气喘吁吁：“大人！李相到常州了，正往这边来！”
陆恒眉头一挑。
来得真快。
“带了多少人？”
“五千人。”
陆恒点点头，心里有了数，这五千人除了两千京营败兵，剩下的人应该都是之前李严征调的乡勇团练。
李严这是不放心，亲自来看情况了。
也好。
陆恒转身往县衙走：“准备一下，迎接李相。”
徐一桂此刻已经在进山的路上。
两千多人，走得不快。
粮食、财物装了上百辆车，车轮碾在泥路上，留下深深的车辙。
徐一桂骑在马上，回头望了一眼毗陵方向，咧嘴笑了。
“陆恒现在，该头疼了吧？”
身边，一个瘦削的文士骑马跟着，正是姓袁的使者。