这个想法是从省城学来的。去年年底，曹山林去省城进货，看见大街小巷开了好多录像厅，门口贴着花花绿绿的海报：《少林寺》、《霍元甲》、《上海滩》……年轻人排着队买票，生意火爆。他进去看了场《少林寺》，被震撼了——原来电影可以这么好看！比县电影院那些老片子有意思多了。
回到青林县，他就开始琢磨。县城只有一家电影院，还是六十年代建的，设备老旧，片子也老。年轻人没什么娱乐，晚上不是打牌就是瞎逛。要是开个录像厅，肯定受欢迎。
但他有顾虑：开录像厅得买录像机、电视机，还得有片源，投资不小。而且这是新鲜玩意儿，政策允不允许？会不会有人说搞“资本主义娱乐”？
他去咨询了工商局。新来的赵局长很开明：“现在改革开放了，只要合法经营，不播黄色、反动的内容，就可以办。我支持你搞，给县里年轻人多个娱乐场所。”
有了这句话，曹山林放心了。他盘下了东街一个倒闭的供销社门市，一百多平米，宽敞。装修花了一个月：前面是放映厅，摆了一百多张折叠椅；后面是机房和办公室；门口立了个大招牌——“青山录像厅”，红底白字，晚上还亮霓虹灯。
设备是从省城买的：一台日本进口的录像机，花了三千块；两台二十四寸彩色电视机，挂在前面左右两边，保证每个座位都能看清；还有一套功放和两个大音箱。
片源是个问题。省城有专门出租录像带的店，但来回一趟得两天。曹山林托人在省城找了家固定的供货商，每月寄新片子来，他付租金。
开业前，他特意去请刀疤脸帮忙。
“刀疤哥，录像厅开张，可能会吸引一些不三不四的人。你得帮我镇镇场子。”
刀疤脸现在正经多了，开了个台球厅，还娶了媳妇，儿子都两岁了。他拍胸脯：“放心，曹猎头的事就是我的事。我派两个兄弟常驻你那儿，谁敢捣乱，我收拾他。”
开业那天，四月八号，星期六。曹山林搞了个隆重的开业仪式：请了县文工团来表演，放了鞭炮，还搞了优惠——前三天半价。
消息早就传开了，晚上七点第一场，六点就有人来排队。都是年轻人，男的穿喇叭裤、花衬衫，女的烫着卷发，打扮得时髦。
第一场放的是《少林寺》。当李连杰在银幕上打出一套漂亮的少林拳时，全场沸腾了！年轻人看得如痴如醉，不时发出惊叹和欢呼。
一场放完，很多人不愿走，要求加场。曹山林又放了《霍元甲》第一集，一直放到半夜。
关门后算账，一天放了五场，每场一百多人，票价五毛，收入二百五十块！刨除电费、租金、片租，净赚一百多。
“姐夫，这生意比烧烤店还赚！”倪丽华兴奋地说。
“新鲜嘛，过阵子可能就淡了。”曹山林很清醒，“但只要能保持一半的上座率，就有的赚。”
果然，接下来的几天，生意依然火爆。晚上七点到十一点，放三场，场场爆满。曹山林又增加了白天的场次，放一些武打片、爱情片，吸引家庭主妇和老年人。
录像厅成了青林县最热闹的地方。每天晚上，门口都聚满了年轻人，买票的，等人的，聊天的。旁边的小摊贩也多了起来：卖瓜子花生的，卖汽水的，卖烤地瓜的。
但问题也来了。
这天晚上，第二场刚放完，观众往外走时，门口突然传来争吵声。曹山林出去一看，是几个小混混在调戏一个姑娘。
姑娘十八九岁，穿着连衣裙，长得挺漂亮。几个混混围着她，动手动脚。姑娘吓得直哭。
“干什么呢！”曹山林喝道。
混混头子是个黄毛，转头看见曹山林，嬉皮笑脸：“哟，曹老板，管闲事啊？我们跟妹子聊聊天，不行吗？”
“聊天可以，动手动脚不行。”曹山林走过去，“赶紧走，别在这儿闹事。”
“我们要是不走呢？”黄毛挑衅。
这时，刀疤脸派来的两个兄弟过来了，都是膀大腰圆的汉子。
“黄毛，找抽是吧？”一个兄弟说。
黄毛一看这架势，怂了：“行行行，曹老板面子大，我们走。”
他们走了，姑娘哭着道谢。曹山林让她以后晚上来看录像，最好有人陪着。
这事给他提了醒：录像厅吸引年轻人，也吸引混混。得加强管理。
他制定了新规矩：第一，禁止在录像厅内抽烟、吃瓜子；第二，禁止大声喧哗、起哄；第三，禁止调戏妇女；第四，散场后必须及时离开，不许在门口聚集。
规矩贴出来了，但有些人就是不守。尤其是那些混混，故意捣乱。
这天晚上，放的是《上海滩》，许文强出场时，全场女生尖叫。几个混混趁机起哄，吹口哨，扔瓜子皮。