那天早晨，林场工头来找曹山林，说狗剩没来上工，也没请假。曹山林心里有数，这小子吃不了苦，肯定是跑了。
“我去找他。”曹山林说。
他回到家，王氏正坐在炕上嗑瓜子，看见曹山林，眼皮都不抬一下。
“表舅妈，狗剩呢？”
“我哪知道。”王氏撇撇嘴，“一大早就出去了，说是去上工。”
“他没去。”曹山林说，“林场的人说，今天根本没见过他。”
“那……那我可不知道。”王氏有点慌，“兴许是去别处玩了。孩子嘛，贪玩。”
曹山林没说什么，转身出去了。他在屯里转了一圈，问了几个小孩，有人说看见狗剩往山里去了。
“往山里？”曹山林皱眉，“他去山里干什么？”
“不知道，背了个包，看着挺沉的。”
曹山林心里一紧。背了包？难道是想跑？可他能跑哪儿去？这冰天雪地的，一个人进山，不是找死吗？
他赶紧叫来铁柱和栓子：“狗剩可能进山了，咱们去找找。”
“进山？他进山干什么？”
“不知道，但得找到他。万一出事，咱们担不起这个责任。”
三人带上装备，沿着狗剩的脚印追去。雪地上的脚印很清晰，确实是往山里走的。而且从脚印看，狗剩走得很快，很急。
追了约莫二里地，脚印在一片树林边消失了。树林里脚印很乱，有人的，也有动物的。
“他在这儿停过。”曹山林蹲下身查看，“看，这儿有坐过的痕迹，还有……烟头。”
地上有几个烟头，是便宜的“经济”牌香烟。狗剩不抽烟，这烟是哪来的？
“继续找。”
他们进了树林。树林很密，积雪很厚，走起来很费劲。走了约莫一里地，前面传来动静——是狗叫声，还有人的叫骂声。
“是狗剩！”铁柱说。
三人加快脚步。转过一片灌木丛，看见了狗剩。他正跟几条狗对峙——不是野狗，是猎犬，脖子上还拴着绳子，但绳子断了。狗剩手里拿着根木棍，一边挥舞一边骂。
“滚开！畜生！再过来我打死你们！”
那几条狗很凶，龇着牙，低吼着，随时可能扑上来。
“别动！”曹山林大喝一声。
狗剩看见曹山林，像看见救星：“姐夫！快救我！这些狗要咬我！”
曹山林没理他，先安抚那几条狗。他是老猎人，懂狗。他慢慢靠近，嘴里发出安抚的声音，伸出手让狗闻。那几条狗闻了闻，渐渐平静下来。
“这是谁家的狗？”铁柱问。
“不知道，但看着像是狩猎队的狗。”曹山林检查狗脖子上的绳子，“绳子是被割断的，不是挣断的。”
他看向狗剩：“你割的？”
“我……我没有！”狗剩眼神躲闪。
“那这些狗怎么会在这儿？”
“我……我怎么知道？我就路过，它们就冲过来了。”
曹山林不信。他检查狗剩的背包，打开一看，愣住了。包里装着几块肉，还有……一副套索。
“这是哪儿来的？”他拿起套索。
“我……我捡的。”
“捡的？”曹山林冷笑，“这套索是我做的，上面有记号。这是我放在合作社仓库里的，你怎么捡到的？”
狗剩说不出话了。
曹山林明白了。狗剩偷了合作社的东西，想进山打猎，结果遇到了狩猎队的狗，被堵在这儿了。
“走吧，回去再说。”
回到屯里，曹山林直接把狗剩带到合作社办公室。王氏和张老实闻讯赶来，一进门就嚷嚷。
“怎么了？怎么了？我儿子犯什么事了？”
“偷东西。”曹山林把套索和肉摆在桌上，“偷合作社的套索，还有肉。还想进山打猎，被狗堵住了。”
“偷东西？”王氏尖叫，“不可能！我儿子不可能偷东西！一定是你冤枉他！”
“冤枉？”曹山林指着套索，“这是我做的套索，上面有我的记号。肉是合作社仓库里的，昨天刚分的。仓库的锁被撬了，是不是你儿子干的，一看就知道。”
“就算……就算是他拿的，那又怎么样？”王氏耍无赖，“他是你表弟，拿点东西怎么了？又不是外人！”
“表弟就能偷东西？”曹山林火了，“合作社是大家的，不是我们曹家的！偷合作社的东西，就是偷大家的东西！按规矩，得送派出所！”
“送派出所？”王氏吓傻了，“不行！不能送！他还是个孩子！”
“十六岁了，不是孩子了。”曹山林说，“做错了事，就得受罚。”
“你……你敢！”王氏扑上来，想打曹山林，被铁柱拦住了。
“表舅妈，你冷静点。”
“我冷静不了！”王氏哭闹起