面前的瞬间，脚下“咔嚓”一声，套索弹起，勒住了它的前腿。

    “中了！”铁柱低声说。

    但豹子反应极快，被套住后立即翻滚，想挣脱套索。套索是连环的，它一挣扎，另一根套索又套住了它的后腿。

    两只脚都被套住，豹子跑不了了。它发出愤怒的咆哮，拼命挣扎。小豹子吓坏了，躲在树后不敢出来。

    曹山林示意大家别动。他在等，等豹子挣扎累了。

    豹子挣扎了约莫十分钟，力气渐渐小了。它趴在地上，喘着粗气，但眼睛依然凶恶。

    曹山林这才带着人慢慢靠近。手里都拿着枪，枪口对着豹子。

    “别打死。”他对大家说，“抓活的，送动物园。”

    “动物园？”小王一愣。

    “对。”曹山林点头，“豹子是国家保护动物，不能随便杀。抓活的，送省城动物园，既能保护动物，也能解决林场的问题。”

    这是他一早就想好的。打杀不是办法，保护性抓捕才是长久之计。

    众人围上去，用特制的网把豹子罩住。豹子还想挣扎，但被套索勒着，动不了。曹山林小心地给它打了麻醉针——这是从县畜牧站借的，专门对付大型动物。

    豹子渐渐不动了。曹山林检查了一下，还好，套索没勒破皮，只是有些擦伤。

    “小豹子怎么办？”铁柱问。

    树后，那只小豹子还在，吓得瑟瑟发抖。

    “一起抓。”曹山林说，“母子不能分开。”

    他们用同样的方法，抓住了小豹子。小豹子年纪小，没经验，很容易就抓住了。

    两只豹子都被装进了特制的笼子——是林场连夜赶制的，很结实。

    “解决了！”李场长很高兴，“曹队长，太感谢了！”

    “先别高兴太早。”曹山林说，“可能还有一只。”

    “还有？”

    “看脚印，应该还有只公的。”曹山林说，“公豹不和母豹住一起，但会在附近活动。母豹被抓，公豹可能会报复。”

    这话让刚松口气的众人又紧张起来。

    “那……怎么办？”

    “接着下套。”曹山林说，“公豹闻到母豹和小豹的气味，会来找。咱们守株待兔。”

    他们在原地又设了几个陷阱，用母豹和小豹的毛发做诱饵。然后退到远处，继续观察。

    这一等就是两天。公豹很狡猾，一直没出现。

    第三天晚上，终于来了。

    是只大家伙，比母豹大一圈，毛色更深，眼神更凶。它悄悄接近陷阱区，鼻子不停地嗅着。

    但它太狡猾了，在陷阱前停下了，没再往前走。它在周围转了几圈，似乎察觉到了危险，最后竟然转身走了。

    “可惜。”铁柱叹气。

    “不可惜。”曹山林说，“它知道危险，就不会再来。林场暂时安全了。”

    果然，从那以后，公豹再没出现过。也许它去了更远的山林，也许它还在附近，但不再靠近人类活动区。

    两只豹子被送到了省城动物园。动物园很重视，专门派人来接。走的那天，屯里很多人都来送。林海看着笼子里的小豹子，有些不舍。

    “爸，小豹子会想妈妈吗？”

    “会。”曹山林说，“但它们在动物园，会过得更好。有吃的，有住的，不用挨饿，不用担惊受怕。”

    “那……它们会开心吗？”

    这个问题，曹山林答不上来。动物也有情感，也有自由的天性。关在笼子里，再好的条件，也不如山林自在。

    但他能做的，只有这些。保护动物，也保护人，有时候两难全。

    夜里，曹山林在书房写总结。他详细记录了这次捕豹的过程，分析了得失，提出了建议。

    最后他写道：“豹患已除，然心中不安。动物本属山林，人为逼其远离，虽为无奈之举，终非上策。当思共存之道，寻平衡之法。人进山退，终非长久。人与山林，当和谐共处。”

    写完，他走到窗前。夜色深沉，远山如墨。

    他想起了那只母豹被捕时的眼神，想起了小豹子瑟瑟发抖的样子。它们是猎手，也是母亲和孩子。人和动物，都是这片土地的生灵。

    窗外传来几声虫鸣，唧唧吱吱的。夏天到了，山林正茂盛。

    曹山林关掉灯，回到卧室。倪丽珍已经睡了，脚上的石膏还没拆，但脸色好了很多。

    他轻轻躺下，握住妻子的手。

    今天的事，算是圆满解决了。但心里，并不轻松。

    打猎这行当，越干越知道敬畏。杀生取命，终究不是乐事。但为了生存，为了责任，又不得不做。

    这就是猎人的矛盾，也是人生的矛盾。

    明天，还有明天的事。生活还要继续，山还要守，家还要顾。

    但今天，可以睡了。因为该做的事，已经做了。该守的底线，守住了。