他想让倪丽华出师。这个妹妹跟了他这么多年，从一个小姑娘成长为能独当一面的公司副总，但在他心里，她始终是个需要照顾的妹妹。如果她能独立打下一头熊，那他就真的可以放心了。
还有老耿。老耿年纪大了，打不了几年猎了。曹山林想让他把毕生经验都传给年轻人，别带进棺材里。
想着想着，天快亮了。
第二天一早，三人吃过早饭，开始上山。雪很深，有些地方能没到大腿。他们用木板做了简易的雪鞋，绑在脚上，这样不容易陷进去。
山上很静，只有风吹过树梢的声音，和雪块从树上掉下来的扑通声。动物脚印很少，偶尔能看见兔子的，或者松鼠的。
“熊洞一般在哪里？”倪丽华问。
“背风向阳的地方。”老耿回答，“最好是石缝，或者大树根底下。洞口不大，但里面深，有的能有十几米。”
“怎么找？”
“看痕迹。”曹山林说，“熊进洞前，会在洞口附近拉屎，做标记。还会拖树枝、树叶进去垫窝。找到这些痕迹，就找到洞了。”
他们分头寻找。曹山林往东，倪丽华往西，老耿往南。约定发现痕迹就吹哨子。
找了两个多小时，一无所获。雪太厚，把很多痕迹都盖住了。
中午休息时，曹山林有些着急了。野猪岭他以前来过，确实有熊，怎么这次找不到了？
“姐夫，会不会是熊还没进洞？”倪丽华问。
“有可能。”曹山林说，“今年冷得晚，有些熊可能还在外面晃荡。”
“那怎么办？”
“继续找。如果真在外面，反而好打——在外面活动的熊，比在洞里刚醒的熊好打。”
休息过后，他们继续寻找。这次改变了策略，不再分头，而是三人一起，沿着山脊线慢慢搜。
山脊线上风大，雪被吹走了不少，露出下面的地面。这样更容易发现痕迹。
果然，走了约莫一里地，老耿忽然蹲下身：“看这儿。”
雪地上，有几处抓痕。很深，很新鲜，爪印分明。
“是熊。”曹山林仔细看，“而且不小。看这爪印，得有五百斤以上。”
他们顺着抓痕往前找。抓痕断断续续，但大致方向是往山下走的。
“它在下山。”倪丽华判断，“可能是去找吃的。”
“追。”曹山林说。
三人顺着痕迹追下去。熊的脚印在雪地上很清楚，一步一个深坑。从步幅看，这头熊走得不快，可能是在觅食。
追了约莫二里地，来到一处山谷。谷底有条小溪，这会儿冻住了，像条白色的带子。
熊的脚印在溪边消失了。
“过溪了。”老耿说。
他们过了溪，在对岸继续寻找。找了半天，没找到。
“奇怪。”曹山林皱眉，“脚印怎么没了？”
“会不会是上树了？”倪丽华抬头看。
山谷里有很多大树，有些树皮被蹭掉了，像是熊蹭痒蹭的。但熊一般不上树，除非是躲避危险，或者掏蜂窝。
正疑惑着，老耿忽然脸色一变：“不对！”
“怎么了？”
“你们听。”
三人屏息细听。远处传来细微的声音，像是树枝被折断的声音。声音是从山谷深处传来的，而且越来越近。
“是熊！”曹山林反应过来，“它没走远，就在附近！”
话音刚落，山谷深处冲出一头黑熊。真是头大家伙，站起来得有两米高，浑身黑毛，胸口有个月牙形的白斑。它跑得很快，在雪地上扬起一片雪雾。
“散开！”曹山林大喊。
三人迅速分开，呈三角形站位。熊冲过来，直接扑向中间的曹山林。
曹山林没慌，举枪瞄准。但他没开枪——距离太近，开枪可能打不中要害，反而激怒熊。
他往旁边一闪，熊扑了个空。但熊很灵活，转身又扑过来。
这时倪丽华开枪了。
“砰！”
子弹打在熊的肩膀上。熊痛叫一声，转身扑向倪丽华。
倪丽华也不慌，边退边开枪。但雪太深，她退得不快，眼看熊就要扑到面前了。
千钧一发之际，老耿从侧面开了一枪。
“砰！”
这一枪打中了熊的脖子。熊踉跄了一下，但没倒，反而更疯狂了。它放弃了倪丽华，转身扑向老耿。
老耿年纪大了，动作慢，眼看躲不开了。
曹山林这时已经换好了弹夹，举枪瞄准熊的后心。
“砰！砰！”
连开两枪。子弹都打中了，熊终于支撑不住，扑倒在地。但它还在挣扎，试图爬起来。
“别靠近！”曹山林大喊，“等它死透！”