隆重的赠礼与敬酒仪式之后，便是真正的离别时刻。鄂伦春族人们，无论男女老幼，几乎全部出动，将狩猎队一直送到了营地外很远的路口。妇女们将准备好的、用新鲜树叶包裹的肉干和奶疙瘩塞进他们的行囊，孩子们拉着他们的衣角，依依不舍。几位鄂伦春老猎人，更是将自己随身佩戴多年的、雕刻着兽纹的骨牙护身符取下，郑重地挂在曹山林四人的脖子上，念叨着祝福平安的鄂伦春古语。
“曹队长，各位兄弟，一路保重！”莫日根最后一次紧紧拥抱曹山林，虎目含泪，“记住这里！阿里河畔，永远有你们的家！”
“一定！莫日根大叔，各位兄弟，留步吧！后会有期！”曹山林用力回抱，声音也有些哽咽。
驴车再次吱呀呀地启动，这一次，车上装载的货物比来时沉重了数倍不止，不仅仅是物质的重量，更是情感的份量。狗剩甩响了鞭子，驴车缓缓前行。曹山林四人不断回头，向着那群久久伫立在路口、仍在用力挥手的鄂伦春族人们挥手告别，直到他们的身影在视野中变得越来越小，最终被茂密的森林彻底吞没。
回程的路，因为满载而归和解决了巨大危机，显得轻快了许多。虽然身体依旧疲惫，但每个人的精神都处于一种亢奋和满足的状态。铁柱抚摸着车上那两张巨大的狼皮，爱不释手，啧啧称奇：“嘿嘿，这回咱们可是发了！这两张皮子，拿到省城，得换多少钱啊！”
赵老蔫吧嗒着旱烟，脸上也满是笑意：“钱倒是其次，关键是这份名声！咱们棒子沟狩猎队，连鄂伦春老猎人都解决不了的狼群都给平了，往后在这片地界上，算是彻底立住万儿了！”
栓子虽然没说话，但目光也时不时落在那张缺耳头狼的皮子上，眼神深处有一丝不易察觉的成就感。
曹山林的心情却不像他们那样纯粹兴奋。他看着车上堆积如山的皮货和药材，思绪已经飘回了棒子沟，飘回了县城那个临时的家。如此巨大的收获，固然是天大的喜事，但也如同小儿持金过市，必然会引来无数的目光，其中不乏贪婪与嫉妒。他那个弟弟曹凤林，还有那个一直阴魂不散的白正彪……他们会作何反应？父母那边，得知这个消息后，会不会又生出什么事端？
他不由得想起了离家前，倪丽珍那担忧的眼神和倪丽华递过来的、带着体温的笔记布包。家，是他奋斗的动力，也是他内心最柔软的牵挂。这一次离开的时间不短，不知道丽珍和孩子是否安好？丽华将家里和收购站打理得怎么样了？一种归心似箭的情绪，悄然在他心中弥漫开来。
“山林，想家了？”赵老蔫人老成精，看出了曹山林眉宇间的一丝恍惚，笑着问道。
曹山林回过神来，笑了笑：“是啊，出来这么久，是该回去了。也不知道家里啥情况。”
铁柱大大咧咧地道：“放心吧山林哥，有丽华妹子在，还有屯长照应着，出不了岔子！咱们这回回去，好好分钱，让嫂子他们也高兴高兴！”
一路上，除了必要的休息和警戒，队伍几乎没有停歇。归途总是显得比去时短。当熟悉的棒子沟的轮廓再次出现在视野中，当屯子里那熟悉的炊烟和狗吠声隐约可闻时，就连最沉稳的栓子，眼神里也透出了一丝轻松。
而与此同时，在县城那座曹山林新购置的小院里，倪丽珍正抱着咿呀学语的孩子，坐在炕沿上，心神不宁地望着窗外。孩子似乎感受到了母亲的不安，伸出小手去抓她的衣襟。倪丽华则坐在一旁的小桌前，面前摊开着账本和一堆皮货样品，但她手中的笔却久久没有落下，目光同样有些游离。
“姐，你说……姐夫他们这次去鄂伦春那边，都去了快十天了，咋一点信儿都没有？那狼群……听说可凶了。”倪丽华终于忍不住，低声问道，声音里带着难以掩饰的担忧。
倪丽珍轻轻拍打着孩子，强自镇定地安慰妹妹，也像是在安慰自己：“别瞎想，你姐夫他们有本事，又有栓子哥那样的神枪手，肯定没事的。许是路远，事情棘手，耽搁了。” 但她微微颤抖的手指，却暴露了她内心的焦灼。
而就在棒子沟，曹山林那处许久未开火的老屋里，曹凤林正和他媳妇小芳盘腿坐在冷炕上，听着隔壁邻居带来的、关于狩猎队即将满载归来的模糊消息。
小芳眼睛里闪烁着嫉妒的光，用胳膊肘捅了捅曹凤林：“哎，听见没？你大哥他们这回可是发大财了！连鄂伦春人都送了厚礼！光是那两张狼王皮，听说就值老鼻子钱了！你可是他亲弟弟，他手指头缝里漏点，都够咱们过上好日子了！”
曹凤林脸色阴沉，哼了一声，酸溜溜地道：“发财？那也得有命花才行！钻老林子跟狼群拼命，谁知道会不会缺胳膊少腿？再说了，他眼里哪有我这个弟弟？上次结婚找他帮衬点，推三阻四的，这会儿想让他分好处？做梦去吧！” 话虽这么说，但他眼神里那抹贪婪与算计，却怎么也藏不住。
暗流，已在平静的表面下开始涌动。狩猎队携带着无上荣光与巨额财富归来，如同投入潭水的巨石，必将在这小小