“哪儿来的？”班头走到桌前，手指敲了敲桌面。
岳琨上前一步，拱手道：“回官爷，我家老爷是庐州人士，去寿春访友。”
“庐州？”班头眯眼，“路引呢？”
辛弃疾从怀中取出路引——这是老君观玄真道长准备的，纸张泛黄，印章齐全，连沿途关卡的验讫戳都有。班头接过细看，又打量辛弃疾：“姓辛？庐州辛氏……没听说过啊。”
“寒门小户，不足挂齿。”辛弃疾咳嗽两声，声音虚弱，“学生自幼多病，此番去寿春，一是访友，二是求医。”
班头将路引扔回桌上：“求医？寿春有什么名医？”
“听闻寿春城南有位‘薛一帖’，擅治咳喘痼疾。”辛弃疾对答如流，这是沈晦地图上标注的信息之一。
班头哼了一声，似乎挑不出错，却又不甘心，转向岳琨和王猛：“你们两个，手伸出来。”
两人伸手。班头仔细看他们掌心——岳琨掌心有厚茧，是常年握刀所致；王猛手上更是伤痕累累。班头眼神一厉：“练家子？”
“回官爷，小的是护院。”岳琨低头道，“我家老爷身子弱，出门需有人护卫。”
“护院？”班头冷笑，“我看你这茧子，是军中的制式刀把磨出来的吧？”
茶棚里空气一凝。苏青珞手指收紧，辛弃疾却神色不变，反而叹了口气：“官爷好眼力。”他从袖中摸出一小块碎银，悄悄塞到班头手中，“不瞒官爷，这两个确是军中退下来的。学生有个族兄，曾在刘光世将军麾下当差，后来伤了腿，退下来无处可去，学生便收留了。这次出门，族兄不放心，特意让他们跟着。”
班头掂了掂碎银，脸色稍缓。刘光世是南宋初年大将，虽已故去多年，但其旧部遍布江淮，这说法倒能圆上。他又瞥了眼辛弃疾苍白的脸，终于摆手：“行了，走吧。提醒你们，寿春最近不太平，访完友、看完病，早点离开。”
“多谢官爷提点。”辛弃疾拱手。
差役们呼喝着去了别处。四人匆匆吃完，结了账回到船上。船夫早已等得焦急，见他们回来，立刻撑篙离岸。
船入江心，岳琨才低声道：“好险。那班头分明起疑了。”
“不是起疑，是敲诈。”辛弃疾靠在舱壁，闭目养神，“他若真认定我们有问题，不会收银子。”他睁开眼，看向茫茫江面，“不过这说明，史党的网已撒到这些偏僻码头。寿春……恐怕更严。”
王猛握拳：“那我们还去吗？”
“去。”辛弃疾声音虽轻，却斩钉截铁，“沈先生标注，寿春城中有我们一处暗桩，就在‘薛一帖’医馆隔壁。我们必须拿到那里的情报，才能知道杨兄和陈兄他们是否顺利，才能确定下一步路线。”
船夫忽然道：“客官要去‘薛一帖’？”
“老丈知道？”
“知道，城南有名的郎中。”船夫顿了顿，“不过上月，薛大夫被抓了。”
辛弃疾瞳孔一缩：“为何？”
“说是……私通北边。”船夫摇头，“要我说是冤枉。薛大夫治病不分贵贱，穷苦人来求医，他常分文不取。这样的人，怎会通敌？”他叹息，“如今医馆封了，薛大夫生死不知。”
船舱内一片沉默。辛弃疾望向江面，水波粼粼，倒映着天上流云。沈晦布下的暗桩一个个被拔除，就像棋盘上的棋子被逐个吃掉。史弥远这张网，收得比想象中更快、更狠。
“先生，我们还去寿春吗？”苏青珞轻声问。
“去。”辛弃疾重复，“暗桩被拔，更说明那里有重要东西，史党才会如此紧张。”他看向岳琨，“沈先生册子上说，薛一帖医馆后院有口枯井，井壁三丈处有暗格。我们去取。”
岳琨重重点头：“我去。”
船行至日落时分，前方江面渐阔，两岸出现大片稻田，远处城郭轮廓隐现。船夫指着那城：“寿春到了。客官，老汉只能送到城外渡口，进城需走旱路。”
渡口熙攘，停泊着数十条大小船只。四人下船，辛弃疾多付了船钱，船夫千恩万谢，撑篙离去。站在渡口石阶上望去，寿春城墙高大，城门处排着长队，守卒正在严查出入行人。
“分开走。”辛弃疾低声道，“岳琨和王猛先入城，在城南‘悦来客栈’要两间房。我和青珞扮作夫妻，稍后进去。”
“先生，您一个人——”
“有青珞在，无妨。”辛弃疾摆手，“记住，若日落时我们未到客栈，你们立刻出城，去十里坡土地庙等杨兄。”
岳琨还想说什么，被王猛拉住。两人深深看了辛弃疾一眼，转身混入人群。
辛弃疾与苏青珞在渡口茶摊坐了半个时辰，待日头偏西，才起身往城门去。排队时，辛弃疾挽住苏青珞的手臂，两人依偎而行，真像一对贫寒的读书人夫妻。
守卒检查路引时，多看了苏青珞两眼，但见她低眉顺眼、荆钗布裙，辛弃疾又咳得厉害，便挥挥手