战场清理在一种高效而沉默的氛围中进行。牺牲的袍泽被就地草草掩埋于村外荒地——他们没有时间也没有条件带走遗体了。重伤员被小心抬上担架。从私兵尸体和村中一些未被彻底焚毁的屋舍里，搜集到了一些粮食、盐巴和少量金疮药，虽不多，却也是雪中送炭。更重要的是，缴获了几十匹完好的战马和一批还算精良的兵甲弓弩。
当队伍重新汇合，清点伤亡时，气氛更加沉重。探查村庄的二百精锐，战死四十七人，重伤十九人，几乎人人带伤。主力接应部队也有数十人伤亡。而最大的打击是，在刚才的混战中，一直昏迷不醒、被严密保护的张汝楫所在的担架队，遭到了一股溃散私兵的冲撞，虽然护卫的亲兵拼死抵挡，但颠簸和惊吓之下，张汝楫伤势急剧恶化，当苏青珞再次查看时，这位铁打的汉子已然气若游丝，高热不退，伤口再次渗出脓血，眼看就不行了。
“张大哥！”辛弃疾跪在担架旁，握着张汝楫那双已经几乎感觉不到温度的手，虎目含泪。
张汝楫似乎回光返照，竟然又缓缓睁开了眼睛，目光浑浊，却努力地寻找着，最终定格在辛弃疾脸上。他嘴唇嚅动着，声音微弱得几乎听不见：“盟……主……末将……先走一步……见……见老君峪的弟兄们去了……告……告诉他们……咱们……还没输……”
他目光又艰难地转向一旁泪流满面的苏青珞和几名浑身是伤、跪在地上的亲兵，断断续续道：“照……照顾好……活着的……弟兄……杀……杀光金狗……还我……河山……”最后一个字吐出，他眼中最后一点光芒彻底黯淡，头颅无力地偏向一侧，那只被辛弃疾握住的手，也终于完全松弛下来。
“张将军！”
“将军！”
悲呼声瞬间响起。这位从耿京时代就跟随起义，历经老君峪血战、隐曜谷困守、一路南下不离不弃的悍将，最终没有倒在金军的刀下，却陨落在了自己人的阴谋与截杀之中。
辛弃疾缓缓松开手，将张汝楫的遗体轻轻放平，为他合上双眼。他站起身，背对着众人，肩膀微微颤抖，良久，才用一种仿佛从胸腔最深处挤出来的、冰冷而嘶哑的声音道：“厚殓张将军。带上他，我们一起南下。他要亲眼看着……我们如何杀回去。”
队伍在弥漫着血腥与悲伤的暮色中，再次启程，远离了这片被鲜血浸透的“桃源里”。这一次，他们甚至没有太多时间哀悼，必须趁着夜色和敌人可能尚未完全反应过来的间隙，尽可能地向南远离。
是夜，队伍在一处更为隐蔽的山涧旁露宿。篝火燃起，却驱不散浓重的悲戚与寒意。人们默默地咀嚼着干粮，处理着伤口，许多人的眼中失去了光泽，只有深深的疲惫与茫然。
中军帐（不过是一顶稍大的帐篷）内，气氛凝重得让人窒息。辛弃疾、陈亮、李珏、魏胜、赵邦杰（太行）、沈钧、墨工、炎生等人围坐。苏青珞也在，她强撑着精神，但眼下的青黑和脸上的泪痕清晰可见。
“今日之敌，绝非盗匪，亦非寻常地方团练。”李珏率先打破沉默，语气沉重，“其装备、阵型、甚至某些口令习惯，皆暗合禁军或精锐厢军路数，却又刻意混杂掩饰。尤其那几面认旗……末将细思，恐与临安某些显贵门下蓄养的‘忠义军’、‘缉私营’之流，颇有相似之处。”他虽未明言史弥远，但意思已到。
陈亮冷笑：“何须猜测？必是史弥远那老贼无疑！截我于淮北在前，遣私兵截杀于荒村在后！其心可诛！其行可鄙！此獠不除，北伐大业，必毁于此类宵小之手！”
魏胜一拳砸在地上，泥土飞溅：“他娘的！老子们在前线跟金狗拼命，这些狗官在后面捅刀子！这朝廷……这朝廷还值得效忠吗？！”
这话说出了许多人心中的愤懑与怀疑。连赵邦杰（太行）也闷声道：“辛兄弟，陈先生，咱们千辛万苦南下，就为了投奔这样的朝廷？给这样的狗官卖命？”
所有人的目光都看向了辛弃疾。
辛弃疾缓缓抬起头，火光映照着他布满血丝却异常冷静的眼睛。他没有直接回答，而是问道：“沈先生，如今我们还有多少人？多少粮？多少可战之兵？”
沈钧翻看了一下手中的简册，声音干涩：“连同李将军所部，总计……两千一百余人，其中伤员近八百，重伤失去战力者约三百。粮食……即便加上今日缴获，最多维持五日。可战之兵……不足一千二百。”
“前有金军封锁，后有奸臣暗箭，内无粮草，外无援兵。”辛弃疾缓缓陈述着这残酷的现实，语气却出奇地平稳，“我们似乎已入绝境。”
帐内一片死寂。
“但是，”辛弃疾话锋一转，目光如炬，扫过每一个人，“我们是从老君峪的血海里爬出来的，是从隐曜谷的绝境中杀出来的！金军数万铁骑没能困死我们，史弥远的鬼蜮伎俩，同样不能！”
他站起身，走到