袁澈若有所悟：“就像曾祖当年修运河，祖父当年开海贸，都是为后人铺路。”

    “对。”永徽帝点头，“皇帝不能只盯着眼前的一亩三分地，要想着十年后、百年后。这就是为什么朕要支持格物院研究航海术，要鼓励海商下南洋，要在珊瑚洲那样的荒岛上设立官府——为的是给后人留下更多的可能。”

    南海的风，一年四季都在吹。

    珊瑚洲都督府在风雨中逐渐稳固。官兵们学会了与土人相处，学会了在热带岛屿生活。商船开始定期往来，运来中原的货物，运走珍珠、珊瑚、玳瑁。土人们学会了简单的汉话，开始穿布衣，用铁器，有些年轻人甚至想跟着商船去广州看看。

    郑和每年都会来巡视一次。每次来，都能看到变化：码头扩建了，房屋增多了，开垦的田地变绿了，土人孩子的笑声更响了。

    他在给朝廷的奏章中写道：“珊瑚洲虽小，然如明珠缀于南海。控之则航道安，商旅通；弃之则海盗踞，边患生。臣以为，当以此为基，继续南探……”

    永徽帝在奏章上批了四个字：“稳妥推进。”

    他知道，海洋开拓急不得。就像种树，今天种下一棵苗，百年后才能成荫。但只要种下了，就有希望。

    而此刻的珊瑚洲，夕阳正缓缓沉入海平面。都督府的旗杆上，仲朝的龙旗在海风中飘扬。远处，土人的孩子们在沙滩上奔跑嬉戏，他们脖子上挂着铜钱串成的项链——那是用珍珠跟商船换来的。

    一个全新的时代，正在这片曾经与世隔绝的群岛上，悄然开启。