石虎所在的小组抽到守城题。他一开始还老老实实按常规布置，但当“敌军”用云梯猛攻时，他突然冒出一句：“烧滚油多费事！俺们在城头架大锅煮粪水，浇下去烫人还带毒，保管他们哭爹喊娘！”

    同组之人目瞪口呆，监考官也愣住。但推演结束后评判，他这“歪招”竟被评了个“因地制宜，不拘常法”。

    十日之后，武举结果张榜。

    共录取三十六人。分三等：甲等八人，授正七品昭武校尉，入北军见习；乙等十二人，授从七品致果校尉，分发各边军；丙等十六人，授正八品宣节校尉，入各州府兵。

    王猛得了乙等第一。石虎因韬略成绩太差，只得了丙等，但他那手硬弓和急智给赵昂留下印象，特意要到了北军。

    放榜那日，永徽帝在宫中接见了甲等八人。勉励一番后，他忽然问：“你们可知，朕为何要设武举？”

    众人面面相觑。一个青年大胆道：“为朝廷选将才。”

    “只说对一半。”永徽帝站起身，走到窗前，望着外面秋色，“更是要给天下习武之人一个盼头。让他们知道，只要忠心为国、勤练本领，就有报效朝廷、光耀门楣之路。这条路或许刚开，还很窄，但朕希望，它将来能越走越宽。”

    八人齐齐跪倒：“臣等必不负陛下期许！”

    武举过后，洛阳城中议论纷纷。文人士子中，有赞许的，认为这是“广开才路”；也有不屑的，私下讥讽“屠狗贩浆之徒也能登堂入室”。但无论如何，这道口子算是撕开了。

    秋深时，永徽帝去华林苑请安，将武举之事说与泰安帝听。

    太上皇听罢，沉吟片刻，笑道：“你这是学你曾祖不拘一格用人才。不过，科举行之百年，已成定制。武举初立，切记循序渐进，莫要操之过急。尤其要注意平衡——莫让武将恃功而骄，也莫让文臣心生芥蒂。”

    “儿臣谨记。”永徽帝恭敬道，“此次只取三十六人，便是想稳妥些。来年若行之有效，再逐步扩大规模、完善章程。”

    泰安帝点头，忽然问：“那个叫石虎的猎户，真煮粪水守城？”

    永徽帝失笑：“是沙盘推演时说的。不过赵昂后来试过，滚烫的粪水浇下，确实比滚油更让人生畏——就是味道不太好。”

    父子二人相视大笑。

    笑罢，泰安帝望向苑中开始飘落的黄叶，轻声道：“开了新路，就要有人走。走的人多了，路就实了。睿儿，你做得对。祖宗留下的江山，不能只在老路上走。”

    永徽帝肃然行礼。

    走出华林苑时，秋风正劲，吹得衣袍猎猎作响。永徽帝回头看了一眼苑中楼阁，转身登上车驾。

    他知道，这只是开始。一个盛世要延续，既要有守成的智慧，也要有开拓的勇气。而今天下看似平静，实则暗流涌动——北疆薛延陀虽暂时安宁，西南吐蕃频频示好却也暗含试探，国内土地兼并、吏治隐忧渐显……

    武举选才，不过是他尝试迈出的第一步。

    车驾缓缓驶向皇宫。永徽帝闭上眼，脑海中浮现出那些参试者的面孔：沉稳的王猛，鲁直的石虎，灵动的燕七，还有那个使双刀的红衣女子……

    “江山代有才人出。”他轻声重复着父亲的话，嘴角浮起一丝坚毅的弧度。

    那么，就让这些新人，与这新时代，一同成长吧。