永徽帝看着他们，温言道：“今日表现不错。不过朕问你们：若你二人各领五百兵，遭遇千余敌骑突袭，当如何应对？”
王猛略一思索，抱拳道：“回陛下！若是平原遭遇，敌骑势大，末将会立即下令结圆阵，长枪在外，弓弩在内，以车仗为依托，固守待援。同时派精干斥候寻机突围报信。”
石虎却挠挠头：“千余骑？那得看地形。要是山道或林地，俺就带人钻林子，专挑窄处打埋伏，削他们马腿！要是平原……平原就跑呗，分小队散开跑，让他们追不上、打不着，等他们累了再回头咬一口！”
周围几个文官忍俊不禁。永徽帝也笑了：“倒都是实在话。王猛稳妥，石虎机变。但你们可知，为将者除了临阵应对，还需考虑粮草、士气、天时、地势？三日后考韬略，可要用心。”
两人躬身称是。退下时，石虎小声问王猛：“王大哥，韬略考啥？是不是要背书？”
王猛苦笑：“我哪知道……我认字都不多。”
两人的嘀咕被风送来，永徽帝与太子相视一笑。
回宫的马车上，永徽帝闭目养神。太子袁澈斟酌着开口：“父皇今日似乎很高兴。”
“是啊。”永徽帝睁开眼，“看到这么多民间英杰，朕想起你祖父常说的一句话：江山代有才人出。只是这些人才，往往埋没乡野，若无途径，终究不能为国所用。”
他顿了顿，道：“当年你曾祖世祖打天下时，麾下将领多是草莽出身，凭战功一步步上来。到你祖父和父皇时，天下渐定，将领多从世家子弟或边军老卒中选拔。这固然稳妥，但时日一久，难免僵化。这次武举，便是想开一扇新窗。”
袁澈若有所思：“只是儿臣看今日那些参试者，勇武有余，文韬恐怕……”
“所以才要考。”永徽帝道，“勇武易得，将才难求。朕也不指望一次武举就能选出卫青、霍去病那样的人物。但哪怕十个里能出一个可造之材，便是成功了。况且，”他眼中闪过深邃的光，“此举还有另一层深意。”
“请父皇明示。”
“天下承平日久，重文轻武之风渐起。”永徽帝缓缓道，“科举出身的官员，瞧不起武夫；世家子弟，也多以习武为粗鄙。长此以往，军中将领素质下降，边备松弛，盛世之下便藏了危机。朕办武举，是要告诉天下人：文武之道，一张一弛，皆不可废。为国效力，不止读书一途。”
袁澈肃然：“父皇深谋远虑。”
永徽帝却摇头：“这只是尝试。你祖父在时，常与朕说，治国如行舟，既要顺水势，也要不时调整帆舵。这次武举便是调整之一。成固可喜，败亦无妨，总比固步自封强。”
三日后，韬略考试在太学旁的武成殿举行。
六十四名通过初试者坐满大殿，个个正襟危坐——只是有人抓耳挠腮，有人盯着考卷发呆，还有人咬牙切齿地磨墨。
考卷上的题目并不艰深，却极实际：
“一、若你镇守边关，粮草迟运三日，军中即将断炊，当如何处置？”
“二、秋汛将至，河堤有险，但营中兵力需同时承担巡防与筑堤，如何分派？”
“三、简述你所知的一种古代阵法，并说明其优劣及适用情境。”
“四、以五百步兵，如何应对三百骑兵的正面冲锋？”
殿内只闻沙沙的书写声。有人下笔如飞，有人写写停停，还有几个干脆画起了示意图——监考官本想制止，但想起圣谕“不论形式，但求实用”，也就默许了。
石虎盯着第一题，额头冒汗。粮草迟运？他想起以前打猎时，大雪封山断了补给，他们几个猎户是靠挖草根、设陷阱抓野物熬过来的。于是提笔写下：“派人上山打猎、下河捕鱼，同时严查营中是否有私藏粮草者……”
王猛则认真得多。他仔细计算了筑堤所需人力与巡防班次，设计了一个轮换方案，还备注：“若情势紧急，可征调附近民夫，许以钱粮或免役……”
还有个书生模样的参试者，洋洋洒洒写了千余字，从《孙子兵法》引到《司马法》，辞藻华丽，但监考官看了直摇头——全是空话。
考卷收齐后，送至宫中。
永徽帝特意抽出半天，与赵昂、崔琰一同阅卷。看到石虎的“上山打猎”之策，赵昂哭笑不得：“这……这岂是治军之道？”
永徽帝却道：“虽不合规制，却是应急实招。你看他后一句‘严查私藏’，倒有几分见识——非常时期，军纪必须更严。”
看到王猛的方案，崔琰点头：“此人确有些实务经验，考虑周全。”
至于那书生的华丽文章，三人一致给了低分。
最后是沙盘推演。六十四人分成八组，在沙盘上模拟攻防。这一关最见真章，有人纸上谈兵头头是道，一到沙盘上就手忙脚乱；有人沉默寡言，排兵布阵却颇有章法。