“拿去用印吧。”袁谦将诏书递给崔昀，“明日早朝正式颁布。对了，让中书省拟个通俗易懂的告示，各州县都要张贴，务必让百姓都知道这‘常平仓’是做什么用的。”
“臣遵旨。”
崔昀捧着诏书退出御书房时，夕阳正好西斜，金色的余晖洒在宫城的琉璃瓦上，一片辉煌。几个小太监正在廊下小声议论：
“听说了吗？陛下又要推行新政策了……”
“什么政策？”
“好像是建什么‘常平仓’，以后遇到灾年，咱们老百姓就不怕饿肚子了！”
“真的？那可真是天大的好事……”
崔昀听着这些议论，脚步不由得轻快起来。他想起祖父崔琰在世时，常感慨“治国如烹小鲜，火候稍差则味变”，如今看来，陛下这火候掌握得恰到好处。
诏令颁布后，朝野反应热烈。
次日朝会上，以太子袁睿为首的大臣们纷纷表示赞同。袁睿出列奏道：“父皇此策，上合天道，下顺民心。儿臣记得《礼记·王制》有云：‘国无九年之蓄曰不足，无六年之蓄曰急，无三年之蓄曰国非其国也。’今设常平仓，正是积贮以备凶荒之良法。”
但也有保守的老臣提出疑虑。一位年近七十的礼部侍郎颤巍巍地说：“陛下，臣恐此策施行，地方官吏借收购之名强买民粮，或借出粜之机盘剥百姓，反失陛下爱民之本意啊。”
袁谦耐心听完，温言道：“李卿所虑甚是。所以朕才要严定章程，加强监督。若因噎废食，则永无良策可行。这样吧，太子——”
袁睿连忙躬身：“儿臣在。”
“此事由你总领，户部、御史台协办。挑选一批清廉干练的官员，组成巡查组，分赴各试点州县。一为督导建仓，二为体察民情，三为纠察不法。每三月回京述职一次。”
“儿臣领旨！”
散朝后，袁谦特意将太子留下。父子二人沿着宫墙散步，秋风吹得衣袍猎猎作响。
“睿儿，知道朕为何将此重任交给你吗？”袁谦问。
袁睿想了想，答道：“父皇是要儿臣通过此事历练政务，体察民间疾苦。”
“这是一方面。”袁谦在一株老槐树下停住脚步，“更重要的是，你要明白，治国不是坐在洛阳宫里看奏疏就能治好的。常平仓建在哪里？粮价怎么定？百姓有什么想法？这些都要走到田间地头去听、去看。”
他指着远处宫门外隐约可见的街市：“你看，那卖炊饼的老汉，他关心的是什么？是今天的面粉价钱；那赶车的脚夫，他担心的是什么？是万一病了，一家人吃什么。这些细微处，奏疏上是看不到的。”
袁睿肃然：“儿臣明白了。儿臣会亲自去几个州县看看。”
“好。”袁谦拍拍儿子的肩膀，“记住，常平仓是个好东西，但再好的政策，也得靠人去执行。用对人，事成一半；用错人，好事变坏事。”
接下来的几个月，帝国庞大的官僚机器开始为这项新政策运转起来。
户部最先忙碌，尚书带着一群主事连日核算，从各州赋税中划拨专项资金。他们得像打算盘的高手，既要保证常平仓有充足本钱，又不能影响朝廷正常开支。
工部则忙着设计仓廒图纸。北方的仓要防潮，南方的仓要防霉，西北的仓要防风沙……工部尚书干脆把格物院的几位学士请来，一同商议最佳方案。
最热闹的当属格物院。袁谦拨的那笔“仓储技术研究专款”到账后，以墨家传人墨衡为首的一批工匠学者，在洛阳城外圈了块地，建起一排实验仓。他们试验各种防潮材料，研究通风结构，甚至还搞出了用石灰吸湿的“土法除湿器”。
有一次袁谦微服去视察，墨衡正满头大汗地指挥徒弟们记录数据：“甲号仓用桐油浸过的木板，乙号仓铺了三寸厚的干沙，丙号仓用了新研制的陶土通风管……陛下您看，这是十天来的湿度变化图……”
袁谦看着那些密密麻麻的曲线，笑道：“好，好！就是要这样精细。若是能让存粮多放一年，那救的可是成千上万的性命。”
地方上也没闲着。
最先试点的关中地区，各州县官吏忙得脚不沾地。选仓址、筹本钱、建仓廒、培训仓吏……长安令王涣是个实干派，他别出心裁，在县城四门各建一仓，说是“方便百姓，不分远近”。还组织乡老、里正成立“监督会”，每月查一次账。
这年秋收后，常平仓开始第一次收购。
长安东市，新挂出的“常平仓收购点”牌子下，排起了长队。农人们推着满载粮食的独轮车，脸上既期待又忐忑。
一个老汉问前面的人：“老哥，这官家收粮，真能给好价钱？”
“听说比市价高一成哩！我邻居前天卖了三石，多得了两百文！”
“那敢情好！往年粮贩子压价压得厉害，辛苦一年赚不到几个钱……”