林墨的话还没落地，张旎的信息也几乎同时抵达，语气冷峻：“联情局旧部传来消息，特事处内部签发了对王佳宁的‘格杀令’，授权等级是‘奥林匹斯’。这意味着他们会不向任何司法程序报备，不惜使用任何手段，可以在任何地点直接就地格杀王佳宁。另外，过去七十二小时，至少有四名可能与陈海线索引擎有关联的低阶官员或商业顾问遭遇‘意外’，两起车祸，一起抢劫杀人，一起突发性心脏衰竭。手法干净利落。林墨帮我查到了相关照片，我看过现场照片，确定是‘清洁组’的风格。”
压力不仅来自外部的明枪暗箭，国土安全局的一把手都为这事明里暗里约谈了孟德几次，话里话外把压力给足，甚至不惜以直接动孟德的位置作为要挟。孟德调查到这个地步了，更何况他申请从国土安全局调离的时候早就将这里的上下官僚得罪了个遍，根本就不拿国土安全局的部长当回事。
当然，这种逆风局也不是没有人伸出援手。副总统办公室就强硬地公开表态，一定会和“邪恶势力”抗争到底。而且，辛西娅的首席幕僚辛迪私下约谈孟德时，语气也非常强硬：“孟博士，副总统阁下非常欣赏您的魄力，你不用担心，放手去干。不管出了任何状况，就算局面一发不可收拾，我们也一定会帮您收拾妥当。”话语间的支持溢于言表，清晰地反映了辛西娅团队内部正面硬撼威廉姆斯背后，总统所代表的利益集团的决心。
当然，本来就是晋国的两党之争，特事处越是凶猛反扑，执政党越是制造出内部的重重阻力，辛西娅反而越要迎难而上，展现出自己之所以能跻身权力顶峰的冷酷与高效。
副总统官邸的作战室内，辛西娅·威廉姆斯正听着竞选经理的汇报，脸上带着一丝运筹帷幄的冷静。
“民意支持率又上升了五个点，尤其是在独立选民和温和派中，反响非常热烈。捐款数额创下了单日记录。”竞选经理语气兴奋。
“还不够。”辛西娅冷静地打断他，“科尔不会坐以待毙。他一定会试图切割威廉姆斯，牺牲掉约翰来保全他自己和他的核心圈子。”
“那我们……”
“我们要接受他的切割，甚至要帮他一把。”辛西娅嘴角勾起一抹冷笑，“立刻让我们的媒体朋友放风，强调‘问责必须到个人，但不能动摇国家安全的根基’，暗示我们针对的是威廉姆斯家族及其亲信的错误决策，而非整个安全体系或更高层。给科尔一个台阶下，让他觉得还能控制住局面。”
“这是为什么？我们不是应该乘胜追击吗？”一位年轻的顾问不解。
“愚蠢！”辛西娅斥责道，“一次性把科尔逼到绝境，只会迫使他动用所有行政权力和资源与我们鱼死网破，甚至宣布国家进入紧急状态，那对我们没有任何好处。我们现在要做的，是温水煮青蛙。先集中火力干掉威廉姆斯这个科尔最重要的爪牙，砍掉他的左膀右臂。同时，我们手中掌握的关于科尔的更致命的证据——比如他当年与军火商秘密会面的照片、以及他批准‘人形兵器’活体实验的签名文件——要握牢了，等到竞选最关键的时刻，再给他致命一击。”
她顿了顿，看向一直沉默的战略顾问：“特调委那边筹备得怎么样？既然科尔妥协了，这步棋一定要下好。你们觉得孟德是合适的人选吗？”
“孟德是把利刃，但他也有太强的主观意图——找到他父亲。现在我们利益一致我倒不担心，就担心的是未来，万一——”
“在他的身上不要考虑的太过长远。他只是一枚棋子，翻不出大的浪花。”辛西娅摆了摆手，示意战略顾问不要浪费时间在这个方面，“你继续。”
战略顾问点点头，谨慎地回答：“我们给了他足够的权限和资源，但他显然在利用调查为他自己的目标服务。他和他的那个‘影子团队’，行动非常迅速，直指‘零号项目’。”
“那就让他去挖！”辛西娅毫不犹豫地说，“他挖得越深，威廉姆斯和科尔就越疼，越会露出破绽。我们正好借他的手，把那些最脏最臭的东西翻出来。只要最终的解释权掌握在我们手里，功劳就是我们的。必要时，甚至可以‘帮’他找到一些我们不方便直接出示的证据。但要盯紧他，确保他不会脱离掌控，更不能让他把那些可能牵扯到的其他方面的东西翻出来。其他方面是什么，你们应该很清楚！”说到这里，辛西娅环顾四周，却没有人敢跟她对视。
“那就这样！”辛西娅非常干脆利落地下了命令，“开始行动起来吧！”
很快，辛西娅方面通过其牢牢掌控的几家主流媒体，持续滚动播出旧码头事件的震撼画面、听证会上威廉姆斯语焉不详的片段以及受害者家属的泣血控诉，不断煽动和放大民意压力，将“彻底调查”的呼声推向顶点。另一方面，她在其富丽堂皇的副总统官邸内，与国会两党大佬、司法委员会成员、乃至强大的商业游说团体代表进行了数