冬阳渐渐西沉，将两人的影子拉得更长。
远处传来府学仆役清扫落叶的沙沙声，间或有归巢的鸟雀叽喳掠过。
岁月静好，莫过于此。
腊月二十六日之后，便是千里赴京。
前路漫漫，风雨未知。
但至少此刻—— 夕阳正好，梅香正浓，身边之人，正是心心念念之人。
腊月十六，天色微明。
陈洛早早起身，在院中演练了一遍《般若掌》，掌风激荡，劲力吞吐间隐约有风雷之声，待收功时，周身热气蒸腾，精神奕奕。
今日是忙碌的一天。
距离启程去清河县只剩两日，而江州府积压的人情往来，需在这两日一一处理妥当。
他回到房中，换了身干净的靛蓝色直裰，外罩一件半旧的深灰披风——既不失礼数，又不显张扬。
张嬷嬷早已备好早膳，陈洛匆匆用罢，便带着早已备好的几份贺年薄礼，出了宅院。
第一站，城西盐帮。
盐帮总堂，程淮听得陈洛来访，亲自迎了出来。
“陈老弟！哈哈，可算回来了！”程淮大笑着迎上来，用力拍了拍陈洛的肩膀，“听说你在杭州闹出好大动静？好小子，有出息！”
陈洛笑着拱手：“程帮主说笑了，不过是些机缘巧合，不值一提。此番回来过年，特来给帮主和老陈叔拜个早年。”
他取出备好的贺礼。
程淮也不客套，爽快地收下，拉着陈洛往里走：“老陈叔在外办事，我这便叫人喊他来。走走走，进去喝茶！”
没一会老陈叔就到了，三人就着热茶聊了小半个时辰，程淮问了问杭州的情况，陈洛挑能说的说了些，又提及此番赴京赶考之事。
程淮连连点头，拍着胸脯道：“赴京是大事，有用得着盐帮的地方，尽管开口！咱们盐帮在京中虽没什么根基，但银钱、人手，你只管说！”
陈洛心中感动，郑重道谢。
从盐帮出来，已是巳时。
第二站，城东天鹰门。
陈洛先见了外事长老冯烈。
冯烈见陈洛来访，很是热情。
“陈举人光临，蓬荜生辉啊！”冯烈笑道，“听说你在杭州乡试高中，咱们天鹰门上上下下都与有荣焉！”
陈洛笑着应酬，送上贺礼，又与冯烈寒暄片刻。
随后，见到了副门主柳凤瑶。
柳凤瑶的居所位于天鹰门总堂东侧一处清幽的小院，院中植着几株腊梅，此刻开得正好，清冷的幽香随风飘散。
陈洛踏入院中时，柳凤瑶正立于廊下。
她身姿高挑挺拔，一袭玄色劲装勾勒出玲珑有致的身段，外罩一件同色的披风，乌黑的长发高高束起，用一根素银簪子固定，更显得颈项修长，英气逼人。
那张脸，依旧是陈洛记忆中的模样——肌肤如玉，光洁无瑕，瓜子脸精致得如同画中仙子。
琼鼻挺翘，唇瓣丰润，但最引人注目的，是她那双凤眸。
眼尾微挑，瞳孔深邃，顾盼之间带着一种与生俱来的清冷与傲然，仿佛世间万物皆难入她的眼。
她就这样静静地站在廊下，身后是盛放的腊梅，身前是冬日清冽的阳光，整个人如同一幅冷艳的工笔画，美得令人不敢逼视。
陈洛走上前，拱手一礼：“柳副门主安好。许久不见，别来无恙？”
柳凤瑶的目光落在他身上。
这分开的四个多月里，她时常想起这个人。
想起他在校场上与自己切磋时那从容不迫的神态，想起他偶尔冒出的那些古怪却精辟的武学见解，想起他笑着调侃自己“冷美人”时的促狭模样。
他是她为数不多能看上眼的人。
不是因为他那些诗词文章——她对那些文绉绉的东西向来不感兴趣。
而是因为他的武道。
他的进步太快了，快得让她这个被称为“府城双骄”的武学天骄都感到心惊。
每一次切磋，她都能清晰地感受到他的成长。
那种被追赶、被超越的紧迫感，让她既不甘，又隐隐期待。
她想知道，这个人究竟能走多远。
此刻，他站在她面前。
依旧是那张带着几分痞气的笑脸，依旧是那双深邃得仿佛能看透人心的眼睛。
可他的气息……
柳凤瑶心中微微一凛。
那气息比四个月前更加沉凝，更加内敛，也更加深不可测。
站在那里，看似随意，却无懈可击。
仿佛一头收敛了爪牙的猛兽，安静地蛰伏着，随时可以爆发出致命的一击。
还有他的气势。
那不是刻意摆出的威严，而是一种自然而然流露出的气度——渊渟岳峙，静水流深。
这种气势，她只在四品【镇守】天