二月初二的“中和节”，又称“龙抬头”，为这春寒料峭的时节平添了几分生气与民俗的暖意。
清水桥的宅院，也仿佛随着节令“抬”起了头，一扫正月里的清寂，重新变得热闹起来。
讲武堂的张凤仪、萧月瑶、李魁等勋贵子弟，以及府学的林芷萱、楚梦瑶、张明远、赵文彬等才子佳人，不约而同地汇聚于此。
庭院里，有人依循“引龙”旧俗，用草灰撒出蜿蜒的龙形；
有人点燃艾草，以“熏虫”之名，实则驱散冬日残留的阴寒气息；
更有人特意选在这一天“剃头”，讨个“龙抬头”的好彩头。
厨房里，陈洛早已吩咐备下了细如发丝的“龙须面”，香气诱人。
少了柳如丝这位风情万种、又总能“精准”点燃战火的“表姐”，原本一触即发的“文武之争”失去了最直接的导火索。
讲武堂众人虽依旧觉得府学那帮人“酸文假醋”、“纸上谈兵”；
府学诸人也仍看不上讲武堂的“粗豪无文”、“只知逞勇”。
双方在庭院中、回廊下，依旧是泾渭分明，偶尔眼神交汇，也带着几分互不顺眼的矜持与较量。
但好在，有陈洛这个八面玲珑、又深得双方认可的核心人物在。
他时而与张凤仪探讨几句枪法要诀，时而接上林芷萱抛出的经义话题，谈笑风生，游刃有余。
安排活动时，既能照顾到讲武堂子弟好动喜武的性子，提议简单的投壶、射覆游戏；
也能顺应府学才子们的雅兴，组织即景赋诗、品茗论画。
更难得的是，他总能巧妙地找到双方兴趣的“交叉点”——
比如讲述一些融入兵法智慧的传奇故事，或是点评某些融合了刚劲与意境的书画作品——
让两拨人都能参与进来，各有所得，虽未必能化干戈为玉帛，至少维持了表面上的和谐与热闹。
一场“龙抬头”的聚会，就在这种微妙的平衡与陈洛的精心周旋下，宾主尽欢而散。
众人离去时，脸上大多带着笑意，仿佛这宅院真有“和气生财”、“龙头抬起”的祥瑞。
二月初三，陈震风尘仆仆地从京师返回了江州。
与年前那次返程的凝重不同，他此次眉宇间虽带着长途跋涉的疲惫，但眼底深处却隐有一丝压不住的振奋与复杂。
此次入京述职，因为江州互助会在过去一年里，在他与陈洛的共同主导下，成绩斐然。
因此，他破例得到了宝庆公主的秘密召见。
那是一次短暂却足以令他铭记的会面。
在公主府一间陈设清雅却隐透威仪的偏厅内，他隔着珠帘，向那位只闻其名、难见其人的天家贵女详细禀报了江州情况，尤其是互助会的运作与成效。
宝庆公主的声音隔着帘子传来，清越而平静，对他以及江州方面的努力给予了明确的表扬。
尽管话语简洁，但来自这位以眼光挑剔、赏罚分明着称的公主的肯定，已是莫大殊荣。
陈震知道，经此一事，自己在公主府系中的地位，已然水涨船高，未来能获得的资源与信任必将不同往日。
然而，公主接见他的时间并不长。
表扬之后，话题很快转向。
“陈洛此人……你如何看？” 珠帘后的声音似乎带上了一丝探究。
陈震心中凛然，立刻明白，公主对那位年轻的互助会首领，产生了浓厚的兴趣。
他斟酌词句，如实回禀了陈洛的才干、手段、成长速度以及在江州各方势力间周旋的能力，言语间不吝赞赏，但也保持了客观。
在陈述的同时，陈震内心深处，一丝连他自己都未必愿意承认的嫉妒，悄然滋生。
那是一种看到同侪可能获得更高层赏识、乃至未来可能超越自己时的本能反应。
陈洛的崛起太快，太耀眼，而且似乎总能在关键时刻拿出令人意想不到的解决方案。
这种对比，让自认勤勉忠诚、却也自知天赋有限的陈震，感到了一丝压力与酸涩。
但陈震毕竟是历经风浪、懂得审时度势之人。
在从京师返回江州的路途中，他反复思量，不断端正自己的态度。
“我有几斤几两，自己清楚。”
他对自己说，“除了这把刀还算使得不错，于谋略、经营、人际周旋上，我远不及陈洛。”
“公主看重他，是慧眼识珠。此人本事极大，心性手段亦非常人，未来前途，必定不可限量。”
他警醒自己：“我若因一时嫉妒而心生嫌隙，或自恃年资、功劳而托大怠慢，非但愚蠢，更可能自毁前程。”
“公主将江州事务交托于我二人，是信任。”
“我当恪守本分，与陈洛精诚合作，借助其才智办好差事，同时与之多多结交，巩固情谊。”
“这才是安身立命、稳步上升之道