此刻，青竹院内，严峻与梁坤相对而坐，门窗紧闭。
“梁帮主，时机差不多了。”
严峻声音低沉，眼中闪烁着算计与狠绝的光芒，“沈清秋最近行踪有些飘忽，但总归会回来。铁剑庄的财富，必须尽快拿到手。这是你我向王府证明价值的关键，也是你将来坐稳位置、抱得美人归的基石。”
梁坤舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中混杂着兴奋、贪婪与一丝紧张：
“严先生放心，我都准备好了。帮里几个关键位置，也都换上了我们的人。只要沈清秋回来……”
“光靠人手还不够。”
严峻从袖中取出一个造型古朴的小瓷瓶，轻轻放在桌上，“这是 ‘十香软筋散’ ，无色无味，溶于水酒之中，常人难以察觉。服下之后，半个时辰内便会筋骨酸软，内力滞涩，提不起半分力气，任人摆布。”
他看向梁坤，意味深长：“沈清秋毕竟曾是大宗弟子，身手不弱，又有沈傲峰那个武痴叔叔。我们最好能‘请’她乖乖合作。若她识相，主动交出财富下落，自然省去许多麻烦，事后……你也可以对她温柔些。”
梁坤眼中欲望之火更盛，呼吸都急促了几分：“那……如果她不识相呢？”
严峻冷笑一声，手指点了点那个瓷瓶：“那就要靠梁帮主你‘劝劝’她了。女人嘛，有时候身子失了，心也就软了，嘴也就松了。届时木已成舟，她除了依靠你，还能依靠谁？铁剑庄的财富，自然也就是你的了。”
梁坤脸上掠过一丝挣扎，但很快被更强烈的占有欲和野心吞噬。
他重重一点头，伸手抓过那个瓷瓶，紧紧攥在手心，仿佛握住了通往权力和美人的钥匙：
“我明白了！就按严先生说的办！这几天我就留意着，只要她一回来，我就……”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了志在必得的狠辣与即将得手的兴奋。
一场针对沈清秋的阴谋，就在这青竹院的密谈中，悄然布下。
而此刻沉浸在正月短暂欢愉与对未来的朦胧憧憬中的沈清秋，尚不知危机已然迫近。
正月二十，是官府“开印”、恢复日常公务的日子，也是府学“开馆”、生员返校复课的日子。
晨光熹微，驱散了最后一缕年节的慵懒。
空气中似乎都带上了一丝重返秩序的肃然。
清水桥宅院。
陈洛早已起身，换上了一身符合生员身份的整洁青衫。
沈清秋也已收拾停当，恢复了那身便于行动的深色衣裙，只是眉梢眼角残留的春意与滋润，让她清丽的面容平添了几分娇艳与光彩，宛如被春雨浇灌过的寒梅，于凛冽中透出灼人的生机。
她站在院门口，回身望着送她出来的陈洛，眼中满是不舍与依恋。
这十数日朝夕相伴、游山玩水的悠闲时光，对她而言如同偷来的珍宝，美好得不真实。
“我……该回去了。”
沈清秋低声道，手指无意识地绞着衣角，“四叔那边，还有青竹帮……总得有个交代。”
陈洛走上前，很自然地帮她理了理被晨风吹得有些凌乱的鬓发，温声道：
“嗯，路上小心。城外农庄虽偏，但有你四叔在，寻常人也不敢轻易招惹。若有事，随时让阿福传信给我。”
阿福乃互助会安排的，在农庄附近活动的眼线。
沈清秋点了点头，感受着他指尖传来的温度，心头暖洋洋的。
她忽然踮起脚尖，在陈洛脸颊上飞快地印下一吻，随即红着脸转过身，快步走向院外等候的、不起眼的青篷小车，仿佛生怕慢一步就会被自己的大胆羞晕过去。
陈洛摸了摸被她亲过的地方，望着马车消失在巷口，嘴角勾起一抹笑意。
这丫头，总算开朗了些。
然而，这份清晨的温馨与笑意，并未持续太久。
几乎是沈清秋的马车刚离开视线，一名穿着普通、眼神却异常精干的汉子便从街角阴影处闪出，快步来到陈洛面前，躬身低语了几句，同时递上一个密封的小竹筒。
这是互助会最高级别的紧急情报传递方式。
陈洛眼神一凝，接过竹筒，挥退来人，转身回到书房。
他迅速检查了火漆封印，确认无误后，捏碎封蜡，抽出里面卷得极细的纸条。
纸条上的字迹潦草却清晰，显然是在极紧迫的情况下写成。
陈洛很快看完纸条内容，胸中陡然升起一股戾气，手指无意识地将那张纸条碾成了碎片。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中的冰冷已沉淀为一种深不见底的寒意，仿佛暴风雪来临前的夜空。
“与虎谋皮，终被虎噬。既然如此……”
他嘴角扯出一丝近乎冷酷的弧度。
“休怪我心狠手辣了。”
有些底线，不容触碰。