是记忆。

    是传承。

    是万一文明焚毁之后，能再度点燃火种的那点星火。

    “我便是其一。”老者道，“我守着最重要的一件遗物。”

    叶巡问：“何等遗物？”

    老者注视着他。

    “九火归一的完整仪式。”他说，“与通往神狱最深层之钥。”

    他自怀中取出一物。

    是一枚钥匙。

    极寻常的钥匙，铁质，已生锈痕，如旧式门锁所用之钥。

    “此便是钥匙？”叶巡微怔。

    老者颔首。

    “瞧着寻常，是么？”他说，“神狱之主亦作此想。”

    “故他从未留意过此物。”

    他将钥匙递予叶巡。

    叶巡接过。

    入手极沉，较看上去沉得多。

    “以此钥开启第九层之门。”老者道，“而后……”

    他语声顿止。

    “而后如何？”

    老者望着他。

    那双眼中，有叶巡难以读懂的物事。

    “而后你将见到你父亲。”他说，“亦将见到另一人。”

    “何人？”

    “神狱之主。”

    叶巡握着那枚钥匙，静默良久。

    而后他问：

    “您候了三千载，便为等此物？”

    老者笑了。

    笑得很淡。

    “我候了三千载，是为等一个能接过此物而不疯癫之人。”他说，“你父亲是第一个。你是第二个。”

    他凝视着叶巡。

    “他接过之后，入了神狱。”

    “你呢？”

    叶巡未作犹豫。

    “我亦入。”

    老者点了点头。

    “我知你会这般说。”他说，“你与他，如出一辙。”

    他转过身，望向长路尽头。

    “去罢。”他说，“时辰不多了。”

    叶巡微怔。

    “什么时辰？”

    老者未答。

    只是抬起手，指向远方。

    叶巡顺他所指望去。

    路的尽头，不知何时现出了一扇门。

    墨色的门，极高阔，门上刻满繁复符文。那些符文正隐隐泛光，暗红之色，如凝固的血。

    “那是第一层之门。”老者道，“推开它，便入神狱。”

    他望着叶巡。

    “其后尚有八层。”

    “每层皆囚着一种‘七情’化身；欲望、遗憾、恐惧、愤怒、悲伤、绝望、孤独。”

    “最后两层，是真相与抉择。”

    叶巡握紧了钥匙。

    “我父亲皆闯过了？”

    老者摇头。

    “他非是闯过。”他说，“他是被镇压于彼。”

    “神狱之主亲自动手，将他封于最底层。”

    叶巡瞳孔微缩。

    “神狱之主……有多强？”

    老者静默数息。

    而后他道：

    “苍白之视，不过是他所豢的一犬罢了。”

    叶巡立于那扇门前。

    钥匙在掌，沉甸甸的。

    身后，老者的声音传来，已很飘渺：

    “孩子。”

    叶巡回首。

    老者立于彼处，身形已淡得几近透明，仿佛下一刻便会消散。

    “我守了三千年。”他说，“终是等到此日。”

    他望着叶巡。

    “代我告知你父亲……”

    他顿了顿。

    “他未选错人。”

    叶巡郑重颔首。

    “我定转告。”

    老者笑了。

    随即化作万千光点，消散于这片虚无之中。

    叶巡立于原处，望着那些光尘飘散。

    良久。

    而后他转身，直面那扇墨色之门。

    将钥匙插入锁孔。

    转动。

    门，开了。

    内里是绝对的黑暗。

    可黑暗至深处，有一点微光。

    极微弱，如风中之烛。

    与他在玉佩中所见那点光，一模一样。

    叶巡深吸一口气。

    迈步。

    踏入其中。

    （第6章 完）