船又行驶了很久，久到天色彻底暗了下来。
远处海面上出现了灯光，是前来接应的科考船。凌霜站在船舷边，举着望远镜，看见船影的瞬间，整个人明显松了口气。
“归墟回廊那边来消息了。”船刚靠稳，凌霜便跳了上来，“孩子们都醒了，情绪还算稳定。有几个哭着找妈妈，但深海守护者用了某种……能量安抚了他们。”
她看了眼红鲤，又看了看叶凡仍握着她的手。
“红鲤你……”她迟疑了一下，“你没事吧？”
红鲤抬起头。
她的眼眶还有些泛红，神情却已恢复如常。
“有事。”她说，“饿了三天四夜，有吃的吗？”
凌霜愣了一秒，随即转身朝船舱喊道：“海青！泡面！”
“……我就是海青。”海青从船尾探出头来，“而且泡面就在你自己脚边的箱子里。”
十分钟后，四个人挤在科考船的休息舱里，各自捧着一碗红烧牛肉面。
红鲤吃得很快，像一个三天没进食的人该有的样子。叶凡吃得很慢，一口一口，面汤腾起的热气模糊了他的面容。
凌霜放下叉子。
“陈远又发消息了。”她划开平板，“他追查‘暗礁’的进度卡住了，说需要你的帮助；不是武力上的，是某种……权柄层面的溯源。”
叶凡没有抬头。
“告诉他，三天后联系。”
“三天？”
叶凡停顿了一下。
“明天我先回荔城，后天陪苏晓产检，大后天处理他的事。”
凌霜张了张嘴，欲言又止。
“好。”她低头在平板上打字，“我跟他说。”
红鲤放下空碗，靠向椅背。
“孩子还有多久？”
“两周左右。”叶凡说。
“名字起了吗？”
“起了。”叶凡放下叉子，“男孩叫叶巡，女孩叫叶曦。”
红鲤轻声重复了一遍这两个名字。
“好听。”她说。
沉默了片刻。
“那道白光。”红鲤忽然开口，“祭坛底下的。”
叶凡抬起头。
“我当时没问，是因为海青在，也因为我自己还没想明白。”红鲤看着他，“现在我问了。”
“初代摆渡人，为什么会被封在自己守护的源火之下？”
叶凡放下碗。
“他不是被封的。”他说，“他是自己沉下去的。”
红鲤眉头微蹙。
“三千年前，苍白之视第一次试图渗透现实，选中了南冥幽焰——死亡源火，那是离亚空间最近的门户。”叶凡说得很慢，像是在回忆一段本不属于他的过往，“初代守碑者发现时，污染已侵蚀了三分之一的生死叠界。”
“他没有时间求援。”
“所以他做了一个决定。”
叶凡顿了顿。
“他将自己的魂魄作为封印核心，连同毕生积累的渡化权柄，一起沉入祭坛的地底。”
“用自己当作滤网，过滤所有试图渗透的污染。”
红鲤沉默了。
“三千年。”她轻声说。
“三千年。”叶凡点头，“他的魂魄被困在礁石之下，日夜承受污染的冲刷，一分一秒都未曾停歇。”
“那块白色结晶，”
“是他灵魂的残骸。”叶凡说，“已经快要碎裂了。”
休息舱里安静下来，只剩下换气扇低沉的嗡鸣。
海青开口，声音有些发涩：“那……他还有意识吗？”
叶凡没有回答。
他想起了触摸岩层时，从裂缝深处传来的那种脉动。
十秒一次。
像沉眠者的心跳。
像等待者的呼吸。
“我不知道。”他最终说道，“但如果还有，他想传递的，应该不止是痛苦。”
红鲤抬起眼。
“他想传递什么？”
叶凡看向自己掌心那黯淡的五色纹路。
“他说，”他缓缓开口，“别怕。”
“污染可以过滤，死亡可以渡化。”
“只要还有人记得，自己守护的究竟是什么。”
他顿了顿。
“就还有希望。”
红鲤低下头。
她看着自己缠着绷带的掌心，看着那把横在膝头的渡者之刀。
很久之后，她轻声说：
“这句遗言，我会带进生死叠界。”
“传给下一任渡者。”
“再下一任。”
“一直传下去。”
叶凡没有说话。
他只是将那只缠着绷带的手，握得更紧了一些。
窗外，夜色深沉。
科考船调转航向，朝着荔城的方向，缓缓驶去