叶凡跳进窟窿的瞬间，像是捅破了一层冰做的膜。上面是江水，下面是另一种东西；粘稠、厚重、带着刺骨的寒意，往骨头缝里钻。
眼前一片漆黑。
不是没光，是这水本身就在吸收光线。叶凡睁开眼，只能看到自己身体周围三尺内的范围，再远就是浓得化不开的墨色。耳朵里灌满了水声，不是流动的哗哗声，是低沉的、持续的嗡鸣，像有什么巨大的东西在水底呼吸。
他往下沉。
下沉的过程很慢，这水有浮力，但不是向上的浮力，是往四面拉扯的阻力。每下沉一尺，都需要用力。叶凡没硬闯，调整着气息，让身体顺着水的力道慢慢往下飘。
神狱令在掌心发烫。
它感应到了东西。
往下飘了大概三四十米，脚下踩到了实地；不是江底的淤泥，是硬的、平整的、像石板一样的东西。水在这里突然清了，能看见周围了。
叶凡看清自己站在什么地方时，瞳孔缩了一下。
这是个水下宫殿。
准确说，是宫殿的废墟。巨大的石柱东倒西歪，上面雕刻着已经模糊的蟠龙纹样。残破的飞檐浸泡在水里，瓦片间长满了墨绿色的水草。地面铺着青石板，石板的缝隙里嵌着白色的东西，仔细看，是人骨。
宫殿的正中央，有个高台。
高台上放着口棺材。
不是木棺，是石棺，通体漆黑，表面没有花纹，就是最简单的长方体。但棺材盖是开着的，斜斜地搭在棺身上，露出里面黑洞洞的腔子。
棺材周围，跪着人。
不是活人，是尸骸。几十具尸骸，穿着不同年代的服饰，有古代的宽袍大袖，有近代的短褂布鞋，甚至还有两个穿着现代的t恤牛仔裤。他们都朝着棺材的方向跪拜，头低着，双手合十，姿势虔诚。
但他们的胸口，都开着洞。
拳头大的洞，从前胸透到后背，边缘整齐，像是被什么利器一次性刺穿的。洞里没有内脏，空荡荡的，积着水。
叶凡走上高台。
走近了，才看清棺材里不是空的。
里面躺着个人。
或者说，曾经是个人。现在只剩下骨架，但骨架是完整的，每一根骨头都呈暗金色，在水里微微发着光。骨架的姿势很安详，双手交叠放在腹部，像在沉睡。
头骨的眼窝里，嵌着两颗珠子。
不是珍珠，不是宝石，是两颗眼珠。
人类的眼珠，还保持着生前的样子，瞳孔是深褐色的，甚至还能看见虹膜上的纹路。但这两颗眼珠没有腐烂，它们泡在水里，直勾勾地“看”着上方，看久了，会觉得它们在微微转动。
叶凡盯着那两颗眼珠。
眼珠里倒映出的，不是他的脸，是无数破碎的画面；
一个书生挑灯夜读，窗外风雨大作。
一个妇人抱着病重的孩子，跪在庙前磕头。
一个战士握着断刀，倒在血泊里。
一个老人坐在空荡荡的堂屋，等永远不会回来的儿女。
全是求而不得，全是遗憾，全是执念。
“梦魇核心。”叶凡低声说。
棺材里的骨架，突然动了。
不是站起来，是那些暗金色的骨头开始震颤，发出“咔咔”的轻响。头骨眼窝里的两颗眼珠，同时转向叶凡的方向。
一个声音直接在叶凡脑子里响起。
不是通过耳朵，是直接印在意识里，苍老、沙哑，带着浓重的疲惫：
“又来了个……想当英雄的？”
叶凡没答话。
“我见过很多你这样的。”那个声音继续说，“拿着把剑，揣着颗所谓‘救世’的心，跳下来，说要斩妖除魔，说要救黎民百姓。然后呢？”
棺材周围的那些尸骸，同时抬起了头。
他们的脸已经腐烂得只剩骨头，但眼窝里都亮起了两点暗红色的光。他们“看”向叶凡，嘴巴张开，发出无声的嘶吼。
“然后他们就留在这儿了。”声音里带着嘲弄，“变成了我的收藏品。你看，这个：”
一具穿着明代儒衫的尸骸站了起来，摇摇晃晃地走到高台边。
“万历三十七年落第书生，跳江轻生。我给了他一场金榜题名的美梦，他在梦里当了三年状元，快活够了，自愿把心给了我。”
又一具穿着民国学生装的尸骸站起。
“民国二十六年，女学生，逃难路上全家死光。我让她在梦里和家人团圆，过了十年安稳日子。她走的时候，是笑着的。”
一具，又一具。
几十具尸骸全都站了起来，围成一圈，把叶凡围在中间。他们胸口那个空洞里，开始涌出黑色的、粘稠的液体，液体落在地上，像有生命一样，朝着叶凡脚下蔓延。
“你呢？”声音问，“你有什么遗憾，有什么执念，有什么……愿意用命去换的美梦？”