崇祯三十九年四月初八，辰时三刻。
天津港外海。
阳光洒在碧蓝的海面上，波光粼粼，成千上万只海鸥在低空盘旋。岸边挤满了看热闹的百姓——至少有两三万人，把整个港口围得水泄不通。
今天，是一个特殊的日子。
大明第一艘实验性铁甲舰“镇远号”，将在这里进行首次公开展示试航。
那是一艘前所未有的巨舰。长五十丈，宽八丈，排水量三千吨。船身全部包覆着半寸厚的铁板，在阳光下泛着黝黑的光芒。甲板上，立着三根粗壮的烟囱，此刻正喷吐着淡淡的煤烟。船身两侧，各有两座巨大的旋转炮塔，每座炮塔里装有两门三百斤重的线膛炮。
这是大明格物院花了五年时间，耗费白银三百万两，动用了三千名工匠，才造出来的海上巨兽。
岸边，临时搭起了一座高台。台上坐着几十个官员，有内阁的，有六部的，有勋贵的。最中间的那个位置，空着——那是留给英亲王张世杰的。
张世杰此刻正站在“镇远号”的船头，亲自检查试航前的最后准备。
他的身边，站着格物院掌院宋应星。这位八十岁的老人，满头白发，但精神矍铄，眼睛里满是兴奋的光芒。
“王爷，您看，这锅炉是咱们最新设计的，比洋人的还先进。蒸汽压力能到一百二十斤，跑起来比最快的帆船还快三成。”宋应星指着那些巨大的机器，滔滔不绝。
张世杰点点头，没有说话。
他的目光，落在那些正在忙碌的工匠身上。他们有三百多人，都是格物院最优秀的匠人。为了这艘船，他们五年没有回家，日夜不停地工作。
“宋掌院，这船，真的能行吗？”他忽然问。
宋应星愣了一下，随即笑道：
“王爷放心，臣用性命担保。”
张世杰看着他，沉默片刻，缓缓道：
“好。那就开始吧。”
巳时三刻，“镇远号”缓缓驶离港口。
蒸汽机的轰鸣声，震耳欲聋。那三根烟囱喷出的黑烟，拖成三道长长的墨迹，在蓝天白云下格外醒目。
岸边的人群，爆发出震天的欢呼声。
“好大的船！”
“看那烟，冒得真高！”
“咱们大明也有铁甲舰了！”
高台上的官员们，也纷纷起身，对着那艘巨舰指指点点。有人兴奋，有人羡慕，有人眼中闪过一丝复杂的情绪。
最中间的那个位置上，不知什么时候，坐了一个人。
周延儒。
内阁首辅。
他今年六十八岁了，头发全白，但腰板挺得笔直。他的目光，一直盯着那艘越来越远的船，脸上没有任何表情。
“首辅大人，您看这船，造得真不错。”旁边一个官员讨好地说。
周延儒没有理他。
他只是盯着那艘船，喃喃道：
“三百万两……三百万两……”
午时三刻，“镇远号”驶出港口三十里。
郑成功站在船头，举着望远镜，望着那艘巨舰。他今天是来观摩的，想看看这铁甲舰，到底有多厉害。
忽然，他的瞳孔猛地收缩。
那艘船的烟囱，喷出的烟，变了颜色。
从黑色，变成了白色。
那是蒸汽泄漏的迹象。
“不好！”他大喊一声。
话音刚落——
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响，从“镇远号”的方向传来！
那一瞬间，整艘船被一团巨大的火球吞没！钢铁的碎片，像雨点一样四处飞溅！烟囱被炸飞了，炮塔被掀翻了，甲板上的人，瞬间消失在火光中！
爆炸的冲击波，掀起十几丈高的巨浪，连三十里外的郑成功都能感觉到船身的剧烈摇晃。
他死死盯着那团火光，一动不动。
“镇远号”，正在下沉。
未时三刻，救援船队赶到现场。
海面上，漂浮着一片狼藉。破碎的铁板，断裂的木料，烧焦的衣物，还有——残缺不全的尸体。
三百多名工匠，只救上来四十三个。
其余的，都死了。
有的被炸得粉碎，连一块完整的尸首都找不到。有的被烧得面目全非，只剩下一截焦黑的躯干。有的被滚烫的蒸汽活活烫死，皮肤通红，面目狰狞。
张世杰站在救援船的船头，看着这一切，一动不动。
他的脸色，惨白如纸。
他的身边，站着浑身是血的宋应星。
这个八十岁的老人，此刻像一具行尸走肉。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却什么也说不出来。