他的脑海里，只有一个念头：
往前走。往前走。往前走。
第八天，他终于翻过了最后一座山。
站在山脊上，他看见了远处那一片平原。
法国。
到了。
他跪在雪地里，泪流满面。
二月初三，凡尔赛宫。
沈之远站在宫门外，望着那座金碧辉煌的宫殿，心中涌起一种说不清的滋味。
他从北京出发，走了整整四个月。
四个月里，他穿越了半个地球，经历了风暴、暗礁、追捕、饥寒，无数次差点死在路上。
现在，他终于到了。
“什么人？”一个卫兵走过来，用生硬的法语问。
沈之远从怀里掏出一封信，递给他：
“大明使臣，求见路易十四陛下。”
卫兵接过信，看了一眼封口处的印章，脸色变了：
“请稍等。”
一刻钟后，沈之远被带进了凡尔赛宫。
酉时三刻，凡尔赛宫镜厅。
路易十四坐在御座上，俯视着那个跪在地上的东方人。
他五十一岁，正值盛年。一头栗色的卷发披散在肩上，身上穿着镶满金线的天鹅绒长袍，胸前挂着一枚巨大的圣灵勋章。他的眼神锐利，嘴角带着一丝若有若无的笑容——那是属于“太阳王”的骄傲。
“你就是大明的使臣？”他开口，用法语问。
沈之远抬起头，用流利的法语回答：
“是。臣沈之远，奉英亲王之命，前来拜见陛下。”
路易十四微微眯起眼：
“你的法语说得很好。”
沈之远道：
“臣学过几年。”
路易十四笑了：
“有意思。说吧，你们的英亲王，想要什么？”
沈之远从怀里掏出那封密信，双手呈上：
“这是英亲王给陛下的亲笔信。请陛下过目。”
一个侍从接过信，递给路易十四。
路易十四展开，看了一遍。
他的脸色，微微变了。
然后，他又看了一遍。
第三遍。
看完，他抬起头，盯着沈之远：
“你们的蒸汽机图纸，真的比上一次的先进？”
沈之远点点头：
“是。这是格物院最新改良的，效率比旧版高出三成，故障率降低一半。”
路易十四沉默片刻，忽然问：
“为什么？为什么要给朕这么贵重的东西？”
沈之远迎着他的目光，一字一顿：
“因为英亲王需要陛下，在欧洲做一件事。”
“什么事？”
“进攻西属尼德兰。”
戌时三刻，镜厅里的侍从，全部退下。
只剩下路易十四和沈之远两个人。
路易十四坐在御座上，手指轻轻敲着扶手：
“进攻西属尼德兰？你们英亲王，想借朕的手，打西班牙？”
沈之远点点头：
“是。西班牙在美洲，正在和大明开战。如果陛下能从欧洲进攻西班牙，他们就会两头受敌，无法全力支援美洲。”
路易十四看着他：
“这对朕有什么好处？”
沈之远微微一笑：
“陛下，您不是一直想拿回西属尼德兰吗？那里原本就是你们法国的土地。现在，有人愿意帮您牵制西班牙，您只需要出兵，就能拿下。”
路易十四的目光，微微闪烁。
沈之远继续道：
“而且，英亲王还说了——事成之后，大明愿意和法国，签订通商条约。所有法国商船，在亚洲都可以享受最惠国待遇。关税减半，优先靠港，不受任何限制。”
路易十四的眼睛，亮了。
最惠国待遇。
关税减半。
优先靠港。
这是他梦寐以求的东西。
“你们英亲王，倒是舍得下血本。”他缓缓道。
沈之远道：
“英亲王说，舍得，才能得到。陛下能得到土地，能得到贸易，能得到一个强大的盟友。大明，也能得到一个在欧洲的朋友。”
路易十四沉默了很久。
然后，他笑了。
那笑容里，有得意，有野心，也有一丝说不清的——警惕：
“好。朕答应你。”
沈之远跪了下来：
“多谢陛下。”
路易十四站起身，走到窗前，望着外面那片渐渐暗下来的天空：
“告诉你们英亲王——三个月后，朕的军队，会出现在西属尼德兰。”
亥时三刻，沈之远被送出凡尔赛宫。
他站在宫门外，望着那座金碧