崇祯三十七年十月初三，卯时三刻。
北京城，英亲王府。
天还没亮透，一辆没有任何标识的马车，就从侧门悄悄驶出。车窗帘幕低垂，看不清里面坐着什么人。只有车轮碾过青石板的声音，在清晨的薄雾中格外清晰。
马车里，坐着一个四十来岁的中年人。
他穿着一身半旧的青布长衫，面容清瘦，眼神沉静，看起来像个普通的教书先生。但他的手，却一直放在腰间——那里藏着一把短刀。
他叫沈之远，张世杰最信任的幕僚之一，精通法文、拉丁文、西班牙文，在锦衣卫里待了十五年，专门负责欧洲方向的情报。
此刻，他的怀里，揣着一封密信和一叠图纸。
那封信，是张世杰亲笔写的，封口处盖着英亲王的私印，只有收信人才能打开。
那些图纸，是格物院最新改良的蒸汽机结构图。比之前送给法国人的那一版，更先进，更精密，也更危险。
“沈先生。”车夫的声音从外面传来，“到城门了。”
沈之远掀开车帘一角，往外看去。
城门已经开了，几个士兵正在盘查过往的行人。看见这辆马车，一个士兵举起手，示意停下。
沈之远的心，微微收紧。
但他脸上，没有任何表情。
车夫递上一份通行文书。那文书上盖着英亲王府的大印，写的是“赴江南采购丝绸”。
士兵看了一眼，挥了挥手：
“走吧。”
马车穿过城门，消失在官道的尽头。
沈之远放下车帘，长长地吐出一口气。
接下来，还有两万里。
十月初九，天津港。
一艘没有任何标识的快船，趁着夜色悄悄离港。船上载着二十个人，二十天的淡水，还有足够绕行好望角的补给。
沈之远站在船头，望着那片渐渐远去的海岸线，久久不语。
此去，生死未卜。
印度洋上，英荷联合舰队正在集结。好望角附近，荷兰人的巡逻船昼夜不停。地中海里，西班牙的军舰虎视眈眈。
但他必须去。
因为那封信，那些图纸，可能决定这场战争的胜负。
“沈先生。”船长的声音从身后响起，“风来了。”
沈之远点点头：
“走吧。”
帆升起来了。船，驶向那片茫茫大海。
十一月十九，好望角。
三个月的航行，终于到了最危险的地方。
海面上，风浪巨大，乌云压顶。远处，隐约可见荷兰人的巡逻船在游弋。
沈之远站在船舱里，透过舷窗望着那些船，手心全是汗。
“沈先生，怎么办？”船长问。
沈之远沉默片刻，缓缓道：
“等。”
“等什么？”
“等天黑。”
夜幕降临，海面一片漆黑。
那艘快船，熄灭了所有灯火，借着夜色，悄悄绕过好望角。
荷兰人的巡逻船，从他们身边不到五里处驶过，没有发现他们。
沈之远的心，终于落回原处。
“快，全速前进。”
十二月初七，葡萄牙，里斯本。
船在这里停了三天，补充淡水和食物。沈之远没有上岸，一直躲在船舱里。
他不敢上岸。
因为葡萄牙已经和大明开战。任何一个大明人，在这座城市里，都可能被抓起来，送上火刑架。
但三天后，他必须上岸。
因为从这里到法国，要走陆路。翻过比利牛斯山，穿过西班牙，进入法国境内。
那是一条更危险的路。
“沈先生，您真要一个人走？”船长问。
沈之远点点头：
“人多，目标大。一个人，反而好藏。”
他把那封信和图纸贴身藏好，又在外面套了一件破旧的修士袍。
“如果一个月后，我没有消息……”他顿了顿，“你们就回去吧。告诉王爷，之远尽力了。”
船长看着他，眼眶微微发红：
“沈先生，您保重。”
沈之远微微一笑，转身，消失在夜色中。
崇祯三十八年正月初九，比利牛斯山。
大雪封山，寒风如刀。
沈之远裹着那件破旧的修士袍，一步一步，在齐膝深的雪地里跋涉。他的嘴唇冻得发紫，手脚早已麻木，但他不敢停。
因为一停，就会被冻死。
他已经走了七天。
七天里，他只吃过三次东西——几块冻硬